George Russell đã mở màn mùa giải Formula One 2026 theo cách không thể ấn tượng hơn khi giành chiến thắng tại Australian Grand Prix. Tay đua người Anh dẫn đầu đoàn đua tại Albert Park Circuit, đồng thời giúp đội đua Mercedes hoàn tất cú đúp với vị trí thứ hai của Kimi Antonelli.

Chặng đua tại Melbourne diễn ra đầy kịch tính ngay từ những vòng đầu. Dù xuất phát ở vị trí pole, Russell nhanh chóng bị Charles Leclerc vượt qua ở góc cua đầu tiên. Trong 9 vòng đầu tiên, Russell và tay đua của Ferrari liên tục hoán đổi vị trí dẫn đầu tới 7 lần, khi các đội tận dụng chiến thuật mới và hệ thống quản lý năng lượng theo luật kỹ thuật mới của mùa giải.

Sau giai đoạn rượt đuổi hấp dẫn đó, Leclerc tạm giữ vị trí dẫn đầu, phía sau là Russell và người đồng đội mới tại Ferrari – Lewis Hamilton. Tuy nhiên, bước ngoặt đến ở vòng 11 khi chiếc xe của Isack Hadjar gặp sự cố trên đường đua, buộc ban tổ chức phải triển khai Virtual Safety Car.

Mercedes tận dụng cơ hội này để đưa cả Russell lẫn Antonelli vào pit thay lốp. Trong khi đó, Ferrari quyết định không dừng xe ngay lập tức, lựa chọn chiến thuật kéo dài stint. Leclerc và Hamilton lần lượt vào pit ở vòng 25 và 28 khi cuộc đua đã trở lại bình thường.

Quyết định này khiến Ferrari đánh mất lợi thế vị trí trên đường đua. Dù sở hữu bộ lốp mới hơn trong phần còn lại của chặng đua, Leclerc và Hamilton vẫn không thể vượt qua hai chiếc Mercedes. Russell và Antonelli duy trì tốc độ ổn định trên bộ lốp cũ và không cần thêm lần pit-stop nào để bảo toàn vị trí.

Kết thúc cuộc đua, Russell cán đích đầu tiên, hơn Antonelli 2,9 giây. Leclerc về thứ ba, kém người chiến thắng tới 15 giây, trong khi Hamilton xếp ngay sau đồng đội. Nhà vô địch thế giới 7 lần thậm chí đã áp sát Leclerc ở những vòng cuối, nhưng vẫn chưa thể giành vị trí trên bục trao giải đầu tiên trong màu áo Ferrari.

“Đó là một cuộc đua rất tốt. Tốc độ hôm nay đúng với những gì chúng tôi dự đoán, có lẽ nhanh hơn khoảng một hoặc hai phần mười so với Ferrari”, Russell chia sẻ sau khi giành chiến thắng thứ 6 trong sự nghiệp.

Ở phía sau, Lando Norris của McLaren F1 Team vượt qua Max Verstappen để giành vị trí thứ 5. Tay đua của Red Bull Racing gây ấn tượng khi leo từ vị trí xuất phát thứ 20 lên top 6 sau tai nạn ở vòng phân hạng. Trong khi đó, chặng đua sân nhà trở thành nỗi thất vọng với Oscar Piastri khi tay đua người Australia gặp tai nạn trên đường ra grid và không thể xuất phát.

Phía sau top đầu, Oliver Bearman (Haas) xếp thứ 7, tân binh 18 tuổi - Arvid Lindblad gây ấn tượng với vị trí thứ 8 cho Racing Bulls. Gabriel Bortoleto (Audi) và Pierre Gasly (Alpine) hoàn tất top 10 và giành những điểm số đầu tiên của mùa giải mới.