Đã hơn 11 năm kể từ ngày cha mẹ của Luke Shaw ngồi trong một khách sạn ở Brazil, nâng ly chúc mừng con trai họ trở thành cầu thủ tuổi teen đắt giá nhất thế giới.

Thời điểm ấy, Shaw vừa hoàn tất bản hợp đồng trị giá 30 triệu bảng, rời Southampton để gia nhập Man United. Cha mẹ anh – ông Paul và bà Joanna – đã bay đến Rio de Janeiro để cổ vũ con trai ở kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp (năm 2014). Rượu sâm panh được khui để ăn mừng vụ chuyển nhượng bom tấn, nhưng chiến dịch World Cup của tuyển Anh lại kết thúc trong cay đắng khi họ bị loại ngay từ vòng bảng.

Hơn một thập kỷ khoác áo Man United, Shaw đã trải qua vô số biến động. Nhiều HLV đến rồi đi. HLV đầu tiên, Louis van Gaal, từng thẳng thắn chỉ trích thể trạng của anh, bị cho là đã “body shaming” học trò. Người kế nhiệm Jose Mourinho thì không giấu nổi sự bực bội trước thái độ mà ông cho là “thiếu chuyên nghiệp” của Shaw, khi cầu thủ trẻ viện cớ đến muộn buổi tập vì… ngủ quên và đổ lỗi cho mẹ không gọi dậy đúng giờ.

Rồi đến những chấn thương nghiêm trọng, đặc biệt là cú gãy chân khủng khiếp ở Eindhoven, chấn thương suýt khiến sự nghiệp của anh chấm dứt. Trong hai năm kế tiếp, Shaw chỉ có thể ra sân vỏn vẹn 20 trận ở Premier League vì những chấn thương khác nhau.

Suốt chặng đường ấy, anh đã trải qua đủ mọi cảm xúc từ đỉnh cao rực rỡ đến vực sâu cay đắng. Chính Shaw từng thừa nhận anh đã chứng kiến “những giai đoạn độc hại” ở CLB, khi cái bóng khổng lồ của triều đại Sir Alex Ferguson vẫn còn phủ trùm lên mọi thế hệ kế tiếp.

Thế nhưng, giữa tất cả hỗn loạn, áp lực và sự thay đổi chóng mặt nơi băng ghế huấn luyện, Shaw vẫn trụ vững. Và vào Chủ nhật vừa qua, anh chính là một trong những nhân tố chủ chốt giúp Man United đánh bại đối thủ truyền kiếp Liverpool ngay tại sào huyệt Anfield.

Đáng nói, đây là lần đầu tiên kể từ khi gia nhập MU, Luke Shaw mới được tận hưởng cảm giác chiến thắng tại sân đấu này. Nụ cười mãn nguyện trên khuôn mặt anh sau trận đấu, giữa khung cảnh bùng nổ của khán đài dành cho cổ động viên khách, là hình ảnh khiến người hâm mộ Quỷ đỏ không thể quên.

HLV Ruben Amorim chắc chắn cũng nở nụ cười tươi. Với thể trạng sung mãn và phong độ cao, Shaw chính là mảnh ghép hoàn hảo cho vị trí hậu vệ trái trong hàng thủ ba người mà Amorim đang xây dựng.

Đó là lý do chiến lược gia người Bồ Đào Nha không ngần ngại “đẩy nhanh” quá trình hồi phục của anh trong vài trận gần đây, và giờ coi anh như lựa chọn số một ở hành lang trái.

Màn trình diễn trước Liverpool là minh chứng rõ nhất: khi khỏe mạnh và tập trung, Luke Shaw vẫn đủ khả năng tạo ra sự khác biệt.

Ở tuổi 30, cầu thủ từng bị xem là biểu tượng của sự sa sút nay đang viết lại chương mới cho sự nghiệp, một chương mang đậm dấu ấn của Ruben Amorim, người có vẻ đã giúp anh tìm lại chính mình và biến anh trở thành “người không thể thay thế” mới tại Man United.