Ở trận lượt về vòng 1/8 gặp đại diện Turkmenistan, Al Nassr tiếp tục tung ra đội hình thiếu nhiều trụ cột. HLV Jorge Jesus không sử dụng các ngôi sao ngay từ đầu và Ronaldo cũng không góp mặt trong danh sách đăng ký.

Bàn thắng duy nhất đến ngay phút thứ 2 do công Abdulrahman Ghareeb. Cuối trận, hậu vệ Guycmyrat Annagulyyew của Arkadag nhận thẻ đỏ ở phút 91. Một số tên tuổi như Marcelo Brozovic, Kingsley Coman hay Joao Felix được tung vào sân từ ghế dự bị, trong khi Sadio Mane không thi đấu phút nào.

Việc Ronaldo tiếp tục vắng mặt diễn ra sau quãng thời gian căng thẳng giữa anh và ban tổ chức giải. Sau kỳ chuyển nhượng tháng 1, siêu sao người Bồ Đào Nha từng phản đối Saudi Pro League và Quỹ Đầu tư Công (PIF), cho rằng Al Nassr không nhận được sự hậu thuẫn tương xứng so với Al Hilal hay Al Ahli.

Một trong những điểm khiến Ronaldo không hài lòng là việc Al Hilal được phép chiêu mộ Karim Benzema từ Al Ittihad. Anh đã bỏ lỡ 3 trận trong giai đoạn phản ứng này và bị giải đấu cảnh báo về hành vi.

Tuy nhiên, Ronaldo đã trở lại thi đấu và ghi bàn ở trận gặp Al Fateh cuối tuần qua. Việc anh không ra sân trước Arkadag nhiều khả năng chỉ nhằm đảm bảo thể trạng cho giai đoạn quyết định của mùa giải.

Hiện Al Nassr đang kém Al Hilal đúng 1 điểm trong cuộc đua vô địch Saudi Pro League và sở hữu chuỗi 9 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Việc giữ sức cho Ronaldo cho thấy đội bóng thành Riyadh ưu tiên tối đa cho cuộc bứt tốc ở chặng cuối mùa.