Trong hơn một thập kỷ, cả hai được xem là hai trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, thay nhau thống trị giải thưởng cao quý này. Từ năm 2008 đến 2018, mọi Quả Bóng Vàng đều thuộc về Ronaldo hoặc Messi.

Messi hiện đang giữ kỷ lục 8 Quả Bóng Vàng, trong khi Ronaldo dừng lại ở 5 lần chiến thắng. Tuy nhiên, dù thua về tổng số danh hiệu, Ronaldo vẫn nắm giữ khoảng cách chiến thắng lớn nhất trong lịch sử Quả Bóng Vàng.

Năm 2016, siêu sao người Bồ Đào Nha đánh bại Messi với cách biệt tới 429 điểm, một con số kỷ lục. Mùa giải ấy, Barca chỉ hơn Real Madrid đúng 1 điểm để vô địch La Liga, nhưng Los Blancos đã đáp trả bằng việc giành Champions League lần thứ 11 trong lịch sử.

Ronaldo đóng vai trò then chốt khi kết thúc chiến dịch châu Âu với 16 bàn thắng, trong đó có quả penalty quyết định ở loạt sút luân lưu trước Atletico Madrid ở trận chung kết.

Không chỉ vậy, anh còn lập công lớn trên đấu trường quốc tế. Tại EURO 2016, Ronaldo ghi hai bàn ở vòng bảng và mở tỷ số trong trận bán kết gặp Xứ Wales, giúp Bồ Đào Nha lần đầu tiên vô địch một giải đấu lớn. Dù CR7 phải rời sân vì chấn thương trong trận chung kết gặp Pháp, đồng đội của anh vẫn cùng nhau giành chiến thắng 1-0 trước đội chủ nhà.

Xếp sau chiến thắng vang dội năm 2016 của Ronaldo trong danh sách các khoảng cách lớn nhất là Luka Modric, Ronaldo (lần khác), Messi và Zinedine Zidane.

Messi có thể cảm thấy đôi chút thiệt thòi, bởi từ năm 2010 đến 2015, Quả Bóng Vàng từng áp dụng thang điểm phần trăm, khiến các khoảng cách không thể so sánh trực tiếp. 4 trong số 8 Quả Bóng Vàng của anh nằm trong giai đoạn này.

Khoảng cách lớn thứ hai xuất hiện vào năm 2018, khi Modric chấm dứt thế song mã Ronaldo – Messi. Tiền vệ người Croatia đưa Real Madrid tới chức vô địch Champions League và cùng tuyển Croatia lọt vào chung kết World Cup, khép lại cuộc bầu chọn với 277 điểm nhiều hơn Ronaldo.

Ronaldo tiếp tục góp mặt ở vị trí thứ ba với Quả Bóng Vàng 2017, khi anh ghi 42 bàn trong mùa giải và dẫn dắt Real Madrid giành cú đúp La Liga – Champions League, bao gồm cú đúp bàn thắng trong trận chung kết Champions League.

Messi đứng thứ tư với khoảng cách 240 điểm so với Ronaldo vào năm 2009, mùa giải mà Barcelona đoạt cú ăn sáu lịch sử, trong đó có chiến thắng trước Man United của Ronaldo ở chung kết Champions League.

Khép lại top 5 là Zinedine Zidane với chiến thắng năm 1998, khi anh vượt Davor Suker 176 điểm. Mùa đó, Zidane cùng Juventus đăng quang Serie A trước khi đóng vai trò nhạc trưởng giúp tuyển Pháp vô địch World Cup trên sân nhà, đánh bại Brazil trong trận chung kết.