Bạn còn nhớ thời điểm City thắng mọi trận đấu khi có Rodri trong đội hình và hiếm khi còn là chính mình nếu thiếu cựu sao Ateltico không? Công bằng mà nói, City đã phát triển như một tập thể trong khoảng từ tháng 3 đến tháng 12 năm ngoái, đến mức họ có thể chơi ổn định ngay cả khi tiền vệ người Tây Ban Nha vắng mặt. Tuy nhiên, mùa giải này - và chắc chắn đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên - tỷ lệ thắng của City khi có Rodri là 50%, trong khi con số này lên tới 84,2% khi anh vắng mặt.

Cách thiết lập đội hình của City trong hiệp hai trước Bodo/Glimt về cơ bản dựa hoàn toàn vào việc Rodri dọn dẹp mọi thứ, vì họ đã đẩy tất cả những người khác lên phía trên. Vấn đề là anh trông rất nặng nề khi đang tiếp tục quá trình trở lại sau chấn thương dây chằng chéo trước hồi đầu mùa giải trước.

Rodri đã bị tâm lý rất nhiều trong thất bại tại Old Trafford hôm thứ Bảy và tiếp tục cho thấy mình còn lâu mới đạt phong độ cao nhất ở trận này. Ngay cả trước khi nhận hai thẻ vàng trong vòng chưa đầy 60 giây khi trận đấu vừa trôi qua một giờ đồng hồ, cả hai tình huống đều là kéo người để ngăn đối thủ băng xuống đánh vào hàng phòng ngự đang sơ hở.

Rodri cũng đã để mất bóng và không thể đòi lại được trong bàn thua thứ ba của City trước Bodo/Glimt, trong một đêm mà dường như mọi thứ đều chống lại anh. Tiền vệ này vẫn chưa tìm lại được đẳng cấp vốn có.

Điều này cũng dễ hiểu: Guardiola đã nói từ nhiều tháng trước rằng Rodri sẽ không thể đạt tốc độ tối đa cho đến kỳ World Cup vào tháng 6 và tháng 7, xét đến việc phục hồi sau một chấn thương nghiêm trọng như vậy khó khăn đến mức nào. Trong khi anh nỗ lực tìm lại chính mình, màn trình diễn của cầu thủ người Tây Ban Nha chắc chắn là một trong những nguyên nhân dẫn đến kết quả đáng báo động của City trong những ngày qua.

Ở một diễn biến khác, hai trận đấu vừa qua đã làm nổi bật một trong những lý do khiến City khao khát chiêu mộ Marc Guehi từ Crystal Palace trong tháng này đến vậy.

Max Alleyne, hậu vệ 20 tuổi từng gây ấn tượng với Guardiola ngay cả trước khi được cho mượn tại đội hạng nhất Watford mùa hè qua, đặc biệt là sau khi được gọi trở lại CLB chủ quản vào đầu tháng 1, đã phải trải qua một vài trận đấu khó khăn. Anh bị thay ra ngay sau hiệp một trong trận derby Manchester và ở trận này, anh là người mắc lỗi trong hai bàn thua chóng vánh của Glimt ở hiệp một.

Alleyne đã cho thấy năng lực trong ba lần ra sân trước đó cho City trong tháng này, chưa kể đến 17 trận đấu cho Watford, nhưng tầm ảnh hưởng của Guehi được kỳ vọng sẽ cao hơn nhiều nhờ kinh nghiệm và chất lượng đã được khẳng định.

Sai lầm có thể xảy ra, và Guehi cũng hoàn toàn có thể mắc lỗi trong màu áo City, nhưng có lẽ sự thiếu kinh nghiệm của Alleyne đã dẫn đến việc anh để lỗi lầm đầu tiên đêm nay chồng chất lên lỗi lầm thứ hai ngay sau đó (thất bại trong việc ngăn chặn bàn thua thứ hai của Glimt). Đó là điều có thể dự đoán được ở một cầu thủ trẻ với ít trận đấu đỉnh cao, nhưng không thể chấp nhận ở một cầu thủ tầm cỡ như Guehi.

Việc mất cả Ruben Dias và Josko Gvardiol vì chấn thương cùng lúc đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hàng thủ của City. Guardiola giải thích rằng ông vẫn để Dias thi đấu vì cá tính mà anh mang lại cho đội bóng vào thời điểm mà nhiều người khác xung quanh vẫn đang trong quá trình học hỏi.

Guehi và Abdukodir Khusanov sẽ được kỳ vọng sớm tạo thành một cặp bài trùng vững chắc, điều này có lẽ không dễ dàng, nhưng City cần phải trở lại quỹ đạo. Anh và người đồng đội mới gia nhập Antoine Semenyo sẽ cần thích nghi nhanh chóng.