Giai thoại không mấy hay ho về Rivaldo đến ở trận ra quân của tuyển Brazil gặp Thổ Nhĩ Kỳ tại VCK World Cup 2002 trên đất Nhật Bản và Hàn Quốc. Đó là thời điểm diễn ra vào cuối trận, khi Brazil đang dẫn ngược Thổ Nhĩ Kỳ 2-1, với Rivaldo chính là tác giả của bàn thắng trên chấm 11 mét ở phút 87.

Lúc ấy, Rivaldo đang đứng ở cột góc bên phải, chờ thực hiện tình huống. Có vẻ trông ngứa mắt với Rivaldo, tiền vệ Hakan Unsal của Thổ Nhĩ Kỳ đã sút bóng về phía tiền đạo này. Bóng trúng một cú... chí mạng vào ống đồng, song Rivaldo lập tức đổ gục xuống sân, ôm mặt đầy đau đớn. Trọng T sau đó đã rút thẻ đỏ với Unsal, và màn kịch của Rivaldo thành công mỹ mãn.

"Kinh nghiệm của tôi lên tiếng", Rivaldo nói. "Tôi nghĩ anh ta xứng đáng bị đuổi, nhưng tất nhiên cú đá đó không trúng vào chỗ nào có thể khiến tôi bị đau. Bóng chạm vào chân tôi, nhưng cầu thủ kia đã sai khi cố ý sút bóng về phía tôi. Tôi đã nói xin lỗi anh ta, nhưng đó là bóng đá. Có thể bóng không trúng mặt tôi, nhưng cầu thủ Thổ Nhĩ Kỳ không nên làm như vậy ngay từ đầu".

Tiền vệ Emre Belozoglu tỏ ra phẫn nộ trước màn "diễn xuất" của Rivaldo: "Khi bóng trúng chân mà anh ta lại ngã xuống ôm mặt, như vậy có bình thường không? Anh ta là một diễn viên. Chúng tôi đã chơi tốt và kém may mắn vì đó vốn không phải là một quả phạt đền".

HLV Senol Gunes của Thổ Nhĩ Kỳ cũng chỉ trích khâu điều khiển trận đấu của trọng T người Hàn Quốc, Kim Young-joo: "Trọng T đã thay đổi cục diện trận đấu. Ông ấy mắc một sai lầm nghiêm trọng". Tuy nhiên, HLV trưởng Brazil, Luiz Felipe Scolari lại bảo vệ Rivaldo, cho rằng cậu học trò chỉ đang che mặt đề phòng bóng bật lên trúng mặt.

"Bóng trúng vào đầu gối cậu ấy rồi nảy lên. Rivaldo đưa tay lên che mặt để tránh bị bóng bồi trúng mặt. Chẳng ai nói về điều này cả, ngoại trừ truyền thông Brazil, tất cả chỉ quan tâm đến việc trừng phạt Rivaldo hơn là đánh giá màn trình diễn của cậu ấy", Scolari nói.

Không lâu sau đó, Rivaldo đã bị LĐBĐ thế giới FIFA phạt 10.000 franc Thụy Sĩ (tương đương 6.390 USD thời bấy giờ) vì hành vi ăn vạ trước Thổ Nhĩ Kỳ. Ông là cầu thủ đầu tiên tại kỳ World Cup năm đó bị trừng phạt vì giả vờ bị phạm lỗi, sau khi FIFA yêu cầu trọng T phải mạnh tay với những cầu thủ đóng kịch chấn thương hoặc ngã vờ.

Ủy ban kỷ luật của World Cup đã xem lại băng hình pha "diễn xuất xứng đáng giật giải Oscar" của Rivaldo, và kết luận cựu Quả Bóng Vàng đã phạm lỗi giả vờ ngã trong chiến thắng mở màn 2-1 của Brazil. Rivaldo cũng phải trả thêm 1.500 franc chi phí xử lý vụ việc.

Trước giải đấu, FIFA từng tuyên bố cầu thủ bị phạt thẻ vàng hoặc thẻ đỏ vì ăn vạ sẽ bị phạt 2.000 franc. Sau khi án phạt được công bố, Rivaldo tỏ ra không hề hối hận, cho rằng sự "láu cá" là một kỹ năng của cầu thủ bóng đá.

Ông nói: "Mọi người đã quên mất 90 phút trước đó, quên tôi đã làm gì trong trận, quên màn trình diễn của cả đội Brazil, chỉ vì một tình huống vốn rất thường thấy trong bóng đá. Đây sẽ không phải lần duy nhất chuyện này xảy ra, và hãy xem những lần tới có bị xử phạt hay không. Bóng đá là một trò chơi, và cầu thủ cần phải biết một vài mánh khóe".

Hành vi của Rivaldo đã khiến các cầu thủ và quan chức Thổ Nhĩ Kỳ vô cùng phẫn nộ. Chủ tịch LĐBĐ Thổ Nhĩ Kỳ khi đó, Haluk Ulusoy thậm chí đã mỉa mai Rivaldo "ngã xuống như thể vừa bị xuất huyết não!".

Nhìn chung, đó là câu chuyện của cách đây hơn 2 thập kỷ, thời điểm chưa có công nghệ hiện đại như ngày nay. Nếu sống ở thời bây giờ, những hành vi gian xảo như kiểu của Rivaldo chắc chắn không có đất diễn, vì sẽ không thể qua mặt được VAR. Thậm chí, cựu tiền đạo 53 tuổi gần như sẽ lĩnh ngay một thẻ vàng vì lỗi ăn vạ thô thiển, và ngay cả quả penalty mà tuyển Brazil được hưởng ở phút 87 cũng sẽ bị khước từ vì điểm phạm lỗi nằm ở ngoài vòng cấm rất rõ ràng.

Mánh khóe trong bóng đá là điều không thể thiếu ở các trận đấu, nhưng những hành vi mang tính kịch sĩ như của Rivaldo rõ ràng rất đáng lên án, và nó thực tế đã hoàn toàn bị xóa bỏ trong môn thể thao vua ngày nay nhờ sự hỗ trợ từ công nghệ.

Rivaldo hiện đang làm gì?
Hiện tại, Rivaldo đang cộng tác với CLB Farul Constanta (Romania), nơi ông làm việc cùng một cựu danh thủ khác là Gheorghe Hagi. Rivaldo đang đóng góp kinh nghiệm và kiến thức của mình cho sự phát triển của đội bóng.