Liverpool đã chơi một trận đấu "đôi" kỳ lạ với Athletic Bilbao, với đội hình dự bị gặp nhau vào buổi chiều và đội hình chính đối đầu 3 tiếng sau đó.

Tiền đạo U17 Anh, Ngumoha, đá chính trong trận đầu tiên - và có một bàn thắng cùng một pha kiến tạo trong 5 phút đầu tiên. Trận đấu đó kết thúc với tỷ số 4-1 với các bàn thắng còn lại của Darwin Nunez, Ben Doak và Harvey Elliott.

Sau đó, trong trận đấu của đội hình chính, HLV Arne Slot đã tung ra sân những bản hợp đồng mùa hè trị giá 263,5 triệu bảng. Đó là tiền vệ Florian Wirtz, tiền đạo Hugo Ekitike, hậu vệ cánh Jeremie Frimpong và Milos Kerkez, cùng thủ môn Giorgi Mamardashvili.

Nhưng Cody Gakpo có lẽ là người gây chú ý nhất - ghi hai bàn vào lưới đối phương và một bàn vào lưới nhà, giúp Liverpool giành chiến thắng 3-2. Mohamed Salah ghi bàn mở tỷ số và sau đó sút hỏng một quả phạt đền.

"Trong cả hai trận đấu, chúng tôi đã tạo ra rất nhiều cơ hội và ghi được 7 bàn thắng. Điều đó rất đáng mừng", Slot nói. Nhưng thật khó để ngừng nói về Ngumoha

Ngumoha, người sẽ bước sang tuổi 17 vào cuối tháng này, lại tỏa sáng trong giai đoạn tiền mùa giải khiến người hâm mộ tự hỏi liệu cậu có thể trở thành một phần của đội một Liverpool trong mùa này hay không.

Ngumoha đã ghi bàn ở phút thứ 2 khi cậu thực hiện pha solo từ phần sân nhà, bứt tốc và tung cú cứa lòng đẹp mắt từ cự ly 20 mét. Chỉ ba phút sau, cậu chuyền bóng từ quả tạt của Doak cho Darwin Nunez dứt điểm cận thành. Người hâm mộ Liverpool đã hô vang tên Ngumoha. Cầu thủ 16 tuổi rời sân trong tiếng vỗ tay tán thưởng vào giữa hiệp hai.

"Cậu ấy có một triển vọng tuyệt vời", cựu hậu vệ của The Reds, Gary Gillespie nói trên LFC TV. "Điều khó khăn là quản lý sự kỳ vọng, nhưng rất khó để kiềm chế điều đó". Slot chia sẻ: "Rio đang thể hiện những điều tuyệt vời mỗi lần trong giai đoạn tiền mùa giải".

Màn trình diễn xuất sắc của Ngumoha diễn ra sau một pha kiến tạo trước AC Milan và một bàn thắng trước Yokohama F. Marinos trong các trận giao hữu ở châu Á. 

Vào tháng 1, Ngumoha đã trở thành cầu thủ trẻ nhất đá chính cho đội một Liverpool - ở tuổi 16 và 135 ngày - trong chiến thắng 4-0 trước Accrington ở FA Cup. Nhưng đó là lần ra sân duy nhất của Ngumoha cho đội một và cậu chưa bao giờ được ngồi dự bị trong một trận đấu Premier League.

Điều đó hoàn toàn có thể thay đổi trong mùa giải này, đặc biệt là với rất nhiều biến động trên hàng công của Liverpool. Cái chết thương tâm của tiền đạo Diogo Jota đã tạo ra nhiều xáo trộn. Luis Diaz đã được bán cho Bayern Munich và Nunez là mục tiêu của các CLB Saudi Pro League.

Sự ra đi (dự kiến) của Nunez sẽ đồng nghĩa với việc các lựa chọn tấn công của The Reds sẽ chỉ còn Salah, tân binh Ekitike và Gakpo - tạo cơ hội cho một cầu thủ trẻ như Ngumoha bứt phá.

"Tôi không cố gắng vội vàng vì tôi vẫn còn trẻ", Ngumoha nói vào tuần trước. "Nhưng đồng thời, tôi chỉ muốn thể hiện cho HLV thấy tôi có thể làm được gì và không quá tự mãn. Tôi chỉ muốn làm những điều lớn hơn và tốt hơn cho tôi và CLB".

Ngumoha thực tế không phải là sản phẩm của học viện Liverpool, mà chỉ mới gia nhập Liverpool từ đội trẻ của Chelsea vào mùa hè năm ngoái. Vào thời điểm đó, huyền thoại của The Blues, John Terry đã nhận xét: "Cậu bé này đang và sẽ là một cầu thủ hàng đầu". Terry dường như đã không sai!