Real Madrid từng công bố việc bổ nhiệm Xabi Alonso như một làn gió mới cho lối chơi của đội bóng và đặc biệt là cho phòng thay đồ. Theo quan điểm của ban lãnh đạo CLB, Carlo Ancelotti đã trao quá nhiều đặc quyền cho các học trò, và Alonso được đưa về để lập lại trật tự cũng như hiện đại hóa thứ bóng đá của đội bóng áo trắng.

Thế nhưng, vài tháng sau khi chiến lược gia người Tây Ban Nha nhậm chức cũng như nhìn vào cách Real Madrid đang chơi, câu hỏi lớn được đặt ra là: vậy thì Real Madrid sa thải Ancelotti để làm gì? Bởi thực tế, đội bóng này đang chơi y hệt thời Ancelotti, đó là chiến lược cả đội lùi sâu phòng ngự, trông chờ vào các pha cứu thua của thủ thành Thibaut Courtois và những bàn thắng của tiền đạo trên hàng công.

Tất cả điều đó đã được thể hiện rõ trong trận chung kết Siêu cúp Tây Ban Nha. Đúng là Real Madrid không thua đậm Barca như nhiều người lo ngại, thậm chí còn gây khó dễ cho đại kình địch. Song đó chỉ là câu chuyện trên bảng tỷ số. Nhìn cách Real Madrid nhập cuộc mới thấy rõ họ tiếp cận trận đấu này với tâm thế như thế nào.

HLV Alonso bước vào trận đấu trong thế yếu và đã khôi phục tinh thần "mourinhismo" để đối phó với Barca. Giống như cách Mourinho từng làm ở trận chung kết Cúp Nhà Vua năm 2011 với việc kéo "đồ tể" Pepe lên đá tiền vệ trụ, HLV Alonso lần này cũng tung ra một kế hoạch bất ngờ và táo bạo, đó là cho Real Madrid đá hàng thủ 5 người.

Tiền vệ Aurelien Tchouameni được kéo về đá trung vệ, trung phong Gonzalo Garcia lùi thấp theo sát Pedri, trung vệ Raul Asencio đeo bám Raphinha, Jude Bellingham theo kèm Frenkie de Jong còn Vinicius Junior mới là người thực sự đảm nhận vai trò tiền đạo cắm, rình rập thời cơ phản công nhanh.

Sơ đồ này không giúp lối chơi của Real Madrid khởi sắc rõ rệt, nhưng ít nhất nó cho phép họ đấu tay đôi sòng phẳng, giống như cách Mourinho thực dụng từng đối đầu với Barca của Pep Guardiola. Alonso từng trải qua điều đó trên sân với tư cách cầu thủ nên đã ghi nhớ rất kỹ. Los Blancos chơi quyết liệt hơn, tranh chấp máu lửa hơn và tập trung phòng ngự tốt hơn.

Chiến thuật ấy không đủ để giành danh hiệu, nhưng đủ để Real Madrid sống sót trong trận đấu và cũng đủ để Alonso chứng minh ông vẫn "còn sống". Không thấy bóng dáng "rock and roll" như lời hứa, song ít nhất khoảng cách tưởng chừng rất lớn giữa hai ông lớn của bóng đá Tây Ban Nha đã không còn quá xa.

Nói cách khác, HLV Alonso đã xây dựng một kế hoạch thi đấu cho Real Madrid nhằm tránh bị vùi dập, chứ không phải để áp đặt thế trận hay giành quyền kiểm soát. Và thực tế ông không làm khác được, bởi đơn giản, đội hình này được thiết kế để chạy và phản công, chứ không phải để cầm trịch và điều khiển trận đấu. Dẫu vậy, Real Madrid vẫn có thể kéo trận đấu tới sự căng thẳng tột độ đến những giây cuối cùng. Thậm chí, nếu Alvaro Carreras cùng David Alaba sắc bén hơn, đội bóng Hoàng gia đã có thể gỡ hòa 3-3.

Khi được hỏi trên Movistar TV liệu thất bại có đau hơn vì chỉ thua sát nút hay không, Alonso trả lời: "Đau theo cách nào cũng vậy, nhưng rõ ràng đây là một trận đấu cân bằng, rất cạnh tranh, có thời điểm cho cả hai bên và rất hấp dẫn. Bạn sẽ cảm thấy tiếc vì chúng tôi có hai cơ hội rất rõ ràng và đã tiến rất gần tới bàn gỡ hòa. Đội đã chiến đấu hết mình, họ đã cạnh tranh. Hiệp hai rất căng, rất sít sao, và họ gặp may với bàn thắng đó (của Raphinha). Đành chịu thôi".

Điều kỳ lạ là ở Real Madrid lúc này, có những người gần như... ăn mừng một thất bại trước Barca. Chỉ vì gã khổng lồ xứ Catalunya không hủy diệt họ, và vì Real Madrid còn có cơ hội đưa trận đấu vào hiệp phụ. Liệu tất cả những điều đó có đủ để HLV Alonso tiếp tục tại vị? Câu trả lời chỉ có Florentino Perez biết. Và cũng phải chờ xem vị chủ tịch của Real Madrid cảm thấy thế nào về trận thua ấy, cũng như về lối chơi mà đội bóng đã thể hiện.

Luôn rất khó đoán Perez sẽ làm gì, song giờ đây Alonso có vẻ vẫn sẽ tại vị khi trận El Clasico tiếp theo ở La Liga diễn ra vào tháng 5. Barca đã giành danh hiệu đầu tiên của mùa giải Tây Ban Nha và vẫn là ứng viên số một cho các danh hiệu còn lại. Tuy nhiên, Real Madrid mùa này đã cạnh tranh tốt hơn so với 12 tháng trước.