Trong trận El Clásico, Xabi từng gây bất ngờ khi kéo Camavinga sang cánh phải để trả Bellingham về trung tâm. Kết quả khả quan khiến ông tiếp tục tin tưởng phương án này trong chuyến làm khách của Liverpool. Nhưng ở Anfield, kế hoạch ấy sụp đổ: Camavinga mất bóng nhiều, thiếu chính xác và không tạo được chiều sâu tấn công. Anh trở thành người đầu tiên bị thay ra, nhường chỗ cho Rodrygo ở phút 69.

Vấn đề là sự xuất hiện của Rodrygo cũng không giúp Real cải thiện tình hình. Từng được xem là người có thể thay thế Vinicius, cầu thủ Brazil lại đánh mất sự bùng nổ và tiếp tục mờ nhạt trong những trận đấu lớn.

Những rắc rối của Xabi không chỉ đến từ phong độ cầu thủ mà còn từ chấn thương dây chuyền. Sau khi Trent Alexander-Arnold bị mất suất vào tay Carvajal, đến lượt cả hai đều phải nghỉ dài hạn vì chấn thương. Trong bối cảnh đó, Fede Valverde buộc phải đá hậu vệ phải, vị trí không phải sở trường của anh. Dù Trent đã trở lại ở Anfield, rõ ràng anh vẫn chưa sẵn sàng để tái chiếm vị trí.

Những phép thử khác cũng dang dở. Đầu mùa, Mastantuono từng là phát hiện thú vị của Xabi. Anh cho thấy sự năng nổ và kỷ luật khi được bố trí ở cánh phải, với Valverde hỗ trợ phía sau. Tuy nhiên, chấn thương háng (pubalgia) khiến cầu thủ trẻ này phải vắng mặt trong chuyến hành quân đến Liverpool.

Trước đó, Brahim Díaz và Endrick cũng từng được trao cơ hội ở hành lang này. Tuy nhiên, cả hai tới giờ vẫn chỉ là những thử nghiệm ngắn hạn, chưa cho thấy khả năng mang lại thành công bền vững. Tất nhiên họ vẫn tiếp tục có tên trong các phương án sắp xếp của Alonso trong thời gian tới, nhưng khó có thể đặt quá nhiều kỳ vọng, ít nhất là ở thời điểm này. 

Một bài toán khó, nhưng Xabi Alonso phải giải được, và giải sớm. Bởi một đội bóng vĩ đại, mơ chinh phục mọi danh hiệu như Real, không thể bay bằng một cánh mãi được.