Nghe thì có vẻ chua chát, song đó là sự thật hiện hữu. Không có điểm gì cho thấy sự khởi sắc của Real Madrid dưới trướng Alonso so với thời Ancelotti. Ngay cả sơ đồ chiến thuật cũng vậy. Thực tế, Alonso cũng không có nhiều khoảng trống để sáng tạo, bởi nhiệm vụ đầu tiên mà chiến lược gia 43 tuổi được giao là vực dậy đội bóng - một thất bại mà vốn không phải lỗi của ông.

Hành trình thực sự của Alonso sẽ bắt đầu vào tháng 8, còn lúc này, ông đang nhận sứ mệnh cứu vãn tình hình, cố gắng giúp Real Madrid giành một danh hiệu để làm dịu bầu không khí. Tóm lại, Alonso giống như đang "tập bắn đạn thật" vậy. 

Và trong bài kiểm tra đầu tiên trước Al Hilal, không xuất hiện lối chơi pressing tầm cao - điều vốn được xem là dấu hiệu của bóng đá hiện đại, cũng không có Vinicius Junior của Champions League, không có Jude Bellingham phiên bản năm đầu tiên, không có sự thu hẹp khoảng cách giữa các tuyến và cũng chẳng có sự giảm sút các pha lười di chuyển. Đó vẫn là Real Madrid của mùa vừa rồi: chậm chạp, rời rạc, cộng thêm cái nóng gay gắt ở Miami, dẫn đến kết quả là một trận hòa đáng thất vọng trước Al Hilal - đội hoàn toàn xứng đáng với 1 điểm có được.

Thành thực mà nói, với vỏn vẹn 9 buổi tập và chỉ 3 trong số ấy có đủ quân số, Alonso có T thánh cũng khó có thể thay đổi bộ mặt của Real Madrid. Bởi vậy, cựu thuyền trưởng của Leverkusen đã trình làng Club World Cup với "bộ đồ" cũ kỹ của người tiền nhiệm Ancelotti: sơ đồ 4-3-3 cổ điển, và có lẽ với đúng những con người mà HLV người Italia cũng sẽ lựa chọn nếu còn tại vị. 

Đó là điều tất yếu ở một giải đấu mà ranh giới giữa giai đoạn hậu mùa giải và tiền mùa giải gần như bị xóa nhòa. Dẫu vậy, HLV Alonso cũng có điểm khác biệt đầu tiên: ông trao cơ hội cho tiền đạo trẻ Gonzalo Garcia thay vì Kylian Mbappe - người chưa kịp hồi phục. Đây có lẽ là quyết định mà người tiền nhiệm sẽ chọn một phương án "an toàn" hơn. Trong đội hình xuất phát của Real Madrid trước Al Hilal còn có sự hiện diện của 2 tân binh: Trent Alexander-Arnold và Dean Huijsen, những cái tên nhận được rất nhiều kỳ vọng. 

Thực tế, Real Madrid không tạo được ấn tượng trước Al Hilal - một tập thể được tổ chức tốt hơn nhiều so với đội từng thua Los Blancos ở chung kết Club World Cup cách đây 3 năm. Giờ đây, Al Hilal không còn là điểm đến của những cầu thủ hay HLV đã qua thời đỉnh cao, mà là nơi quy tụ những ngôi sao còn đang ở đỉnh cao phong độ, với mức giá vượt ngoài thị trường. Dù không có chân sút chủ lực Aleksandar Mitrovic, Al Hilal vẫn tạo ra ba cơ hội ngon ăn chỉ trong 10 phút đầu trận. 

Renan Lodi bị từ chối một bàn thắng vì việt vị, nhưng tình huống ấy cũng cho thấy hàng thủ của Real Madrid đã lộ ra sơ hở quá sớm. Kế hoạch phòng ngự dâng cao mà Alonso muốn triển khai rõ ràng cần nhiều thời gian để vận hành trơn tru. Real Madrid đặc biệt dễ bị tổn thương ở hành lang phải, nơi Alexander-Arnold không có sự quyết đoán cần thiết và Rodrygo cũng không hỗ trợ đủ. Khả năng thoát pressing từ tuyến dưới cũng không cải thiện, dù Bellingham được kéo thấp xuống đá như một tiền vệ trung tâm - có lẽ vì Alonso không kỳ vọng sẽ có người kế thừa Luka Modric hay Toni Kroos ngay lập tức. Còn Vinicius thì vẫn lạc nhịp - mờ nhạt bên cánh và gần như biến mất khỏi trận đấu.

Dù vậy, một Real Madrid thiếu sắc nét và mơ hồ lại vượt lên dẫn bàn ở phút 34 từ một pha phản công do Gonzalo khởi xướng và chính anh kết thúc. Trật tự sau đó nhanh chóng được thiết lập, khi Al Hilal có bàn gỡ vào phút 41 từ chấm 11 mét. Sang hiệp hai, Alonso đã thực hiện điều chỉnh theo phong cách Ancelotti: rút Raul Asencio, đưa Aurelien Tchouameni xuống đá trung vệ, nhằm tạo điều kiện cho Arda Guler vào sân. Ngay lập tức, Guler đã gây ấn tượng với cú sút đưa bóng trúng xà ngang. 

Thực tế, Real Madrid bước vào hiệp hai với diện mạo tích cực hơn - không hẳn về mặt lối chơi, song rõ ràng là về mặt tinh thần và cường độ. Trong những phút cuối, Xabi Alonso tung cả lão tướng Modric lẫn cầu thủ trẻ Victor Munoz vào sân, đồng thời rút Vinicius và Bellingham - những sự thay đổi mang tính cảnh tỉnh. Nhưng lúc đó thì mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa. 

Tất nhiên, Alonso mới chỉ có 3 buổi tập cùng đội hình hiện tại để truyền đạt ý tưởng, nên còn quá sớm để đưa ra đánh giá cụ thể. Nhưng trận đấu trước Al Hilal cho thấy rõ ông còn rất nhiều việc phải làm phía trước.