Sterling trở thành cầu thủ tự do hồi tháng trước sau khi đạt thỏa thuận thanh lý hợp đồng với Chelsea, chấm dứt giao kèo trị giá 325.000 bảng mỗi tuần tại sân Stamford Bridge. Cầu thủ 31 tuổi đã không còn nằm trong kế hoạch của đội bóng thành London và thậm chí phải tập riêng tại trung tâm huấn luyện Cobham, trong nhóm cầu thủ bị gạt khỏi đội hình dưới thời HLV Enzo Maresca.

Kể từ khi rời Chelsea, Sterling nhận được sự quan tâm từ nhiều CLB. Everton là đội bóng Premier League tích cực nhất khi đã tổ chức đàm phán, bên cạnh đó còn có Juventus và Napoli từ Serie A. Leeds United cũng từng cân nhắc khả năng chiêu mộ anh, trong khi West Ham trước đó đã hỏi mượn Sterling từ Chelsea trước khi anh đạt thỏa thuận chấm dứt hợp đồng. Tuy nhiên, sau nhiều cuộc gặp gỡ và trao đổi, cầu thủ sinh năm 1994 quyết định lựa chọn Feyenoord làm bến đỗ tiếp theo.

Theo tiết lộ, HLV Robin van Persie đóng vai trò then chốt trong việc thuyết phục Sterling tới Hà Lan. Cựu danh thủ Arsenal và Man United đã trực tiếp trao đổi với Sterling, trình bày rõ vai trò chiến thuật cũng như kế hoạch phát triển dành cho anh. Ban đầu, Feyenoord đề xuất một hợp đồng dài hạn, nhưng đôi bên thống nhất ký thỏa thuận ngắn hạn đến hết mùa để đảm bảo sự phù hợp trước khi tính tới tương lai lâu dài.

Việc rời xa ánh đèn sân khấu Premier League cũng là yếu tố quan trọng trong quyết định của Sterling. Sau nhiều năm thi đấu đỉnh cao tại Anh, từ Liverpool, Man City cho đến Chelsea, anh muốn tìm kiếm một môi trường mới để làm lại sự nghiệp. Feyenoord hiện đứng thứ hai tại Eredivisie và đang cạnh tranh quyết liệt cho suất dự Champions League mùa sau, dù đã bị loại khỏi đấu trường châu Âu mùa này sau khi xếp thứ 29 ở vòng bảng Europa League.

Sterling từng là bản hợp đồng đầu tiên dưới kỷ nguyên chủ sở hữu người Mỹ của Chelsea, khi chuyển đến từ Man City với giá 47,5 triệu bảng. Trong màu áo Man City, anh giành 4 chức vô địch Premier League và khẳng định vị thế là một trong những cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất nước Anh. Tuy nhiên, quãng thời gian tại Chelsea không diễn ra như kỳ vọng, và mùa trước anh cũng trải qua giai đoạn cho mượn không thành công tại Arsenal. Sterling đã không thi đấu một trận chính thức nào cho Chelsea kể từ tháng 5/2024.

Chia sẻ trong ngày ra mắt Feyenoord, Sterling cho biết: “Là cầu thủ tự do, lần đầu tiên sau một thời gian dài tôi có cơ hội kiểm soát bước đi tiếp theo trong sự nghiệp. Tôi muốn dành thời gian nói chuyện với các CLB và HLV để hiểu rõ vai trò họ dành cho mình. Sau khi trao đổi kỹ với Robin, tôi tin Feyenoord là nơi mình có thể hạnh phúc và đóng góp giá trị thực sự. Thi đấu ở nước ngoài là một thử thách hoàn toàn mới và tôi sẵn sàng đón nhận”.

Về phần mình, HLV Robin van Persie khẳng định: “Đây là thành tựu tuyệt vời khi chúng tôi thuyết phục được một cầu thủ đẳng cấp như Raheem. Thành tích của cậu ấy đã nói lên tất cả. Sterling có thể thay đổi cục diện trận đấu và tôi tin cậu ấy sẽ là sự bổ sung quan trọng cho mục tiêu của đội bóng trong nửa sau mùa giải”.

Thương vụ này mở ra chương mới đầy kỳ vọng cho Sterling, một “canh bạc” có thể giúp anh tìm lại phong độ và tái khẳng định tên tuổi tại châu Âu.