Trên danh nghĩa, Betis vẫn là đội có nhiều kinh nghiệm hơn tại các cúp châu Âu trong những năm gần đây. Tuy nhiên, phong độ hiện tại của Panathinaikos dưới thời Benitez đang khiến đội bóng Tây Ban Nha buộc phải bước vào cuộc đối đầu này với sự thận trọng cao độ.

Panathinaikos đang bước vào thời điểm quan trọng nhất của mùa giải với phong độ ấn tượng. Đội bóng Hy Lạp đã trải qua 7 trận liên tiếp bất bại, trong đó có 4 chiến thắng liên tiếp tại giải VĐQG Hy Lạp (mới nhất là trận thắng đậm với tỉ số 4-1 trước Levadiakos). Chuỗi kết quả này không chỉ giúp đội bóng củng cố vị trí trong nhóm đầu bảng mà còn tạo ra sự tự tin lớn trước khi bước vào đấu trường châu Âu.

Dấu ấn của Benitez trong thành công hiện tại của Panathinaikos là rất rõ ràng. Kể từ khi tiếp quản đội bóng thành Athens, Benitez đã từng bước tạo ra sự ổn định cho một tập thể từng chênh vênh vì khủng hoảng. Sau 31 trận dẫn dắt, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã giành 18 chiến thắng, một tỷ lệ thành công khá ấn tượng trong bối cảnh đội bóng đang trong quá trình tái thiết.

Điểm nổi bật trong cách vận hành của Panathinaikos là sự cân bằng giữa phòng ngự và phản công. Đội bóng của Benitez không cần kiểm soát bóng quá nhiều nhưng luôn biết cách tận dụng sai lầm của đối thủ để tạo ra những đòn phản công sắc bén. Chính lối chơi thực dụng và giàu tính tổ chức này thường khiến các đội bóng lớn gặp rất nhiều khó khăn khi đối đầu với Panathinaikos ở đấu trường châu Âu.

Tất cả những yếu tố đó khiến Panathinaikos trở thành đối thủ không hề dễ chịu. Chuỗi trận bất bại, phong độ cao tại giải quốc nội và dấu ấn chiến thuật rõ ràng của Benitez đang tạo nên một tập thể có thể gây bất ngờ.

Betis có thể là đội bóng được đánh giá cao hơn trên giấy tờ. Nhưng khi bước vào một cặp đấu knock-out tại Europa League, nơi mọi sai lầm đều có thể phải trả giá, sự thực dụng và kinh nghiệm của Rafa Benitez chính là mối đe dọa lớn nhất mà đội bóng Tây Ban Nha phải đối mặt.