Từ thời điểm bắt đầu được ghi nhận là cầu thủ hay nhất thế giới (2009) đến lúc rời Barca hè 2021, Lionel Messi đã chơi 411 trận tại La Liga. Anh vào sân từ ghế dự bị 30 lần trong suốt hơn 12 năm này, chiếm khoảng 7%.

Những lý do khiến Messi ngồi ngoài khá dễ đoán: vừa trở lại sau chấn thương, cần nghỉ ngơi, cần chuẩn bị cho trận quan trọng… Chỉ duy nhất MỘT lần, Messi bị đẩy lên ghế dự bị vì HLV trưởng muốn vậy. 

Đấy là ngày 4/1/2015, Messi bất ngờ bắt đầu trận đấu trên ghế dự bị, Barca thua Sociedad 0-1. HLV trưởng Barca khi đó không ai khác là người vừa vô địch Champions League cùng PSG - Luis Enrique.

Thế giới bóng đá nói chung rung chuyển. Thuyết âm mưu nổ ra khắp nơi. ESPN mô tả mối quan hệ giữa Enrique và Messi “tan vỡ”. Tờ AS bơm tin Messi bắt đầu mở cánh cửa tới Chelsea khi theo dõi Thibaut Courtois và Filipe Luis trên Instagram.

Diario Sport, tờ thân Barca nhất, thì quả quyết xung đột giữa Messi và Enrique nổ ra từ đầu mùa, khi nhà cầm quân gốc Asturias nhấn mạnh bản thân là “lãnh đạo” trong buổi họp báo ra mắt Barca. Chuyện Messi bị đẩy lên ghế dự bị, theo đồn đoán từ cánh báo chí, là hệ quả của cuộc chiến vương quyền tại Camp Nou.

Những phỏng đoán nghe rất nịnh tai. Nhưng sau cùng không có cuộc khủng hoảng nào diễn ra cả. Messi vẫn ở lại, trở lại đội hình chính ngay trận sau, ghi 25 bàn trong phần còn lại của mùa giải. Barca từ chỗ tụt lại trước Real Madrid đã đè bẹp tất cả để hoàn tất cú ăn ba ngay trong kỷ nguyên hùng mạnh nhất của Real Madrid. Messi giành Quả Bóng Vàng thứ 5 trong sự nghiệp sau 2 năm tuột danh hiệu vào tay Cristiano Ronaldo.

Quyết định đẩy Messi lên ghế dự bị sau này được xem là bước chuyển giao quyết định để Enrique biến Barca thành một tập thể theo đúng ý ông muốn: kỷ luật tuyệt đối, có trên dưới và trên hết là chiến đấu vì cùng mục tiêu.

“Gấu” đến cỡ đẩy Messi lên ghế dự bị từ đó tạo động lực ăn ba, thì nói chung cũng không bất ngờ khi Enrique thuần hóa thành công Ousmane Dembele và đưa PSG tới kỳ tích tương tự. Cứ nhìn cách Dembele chạy cả trận pressing thủ môn Yann Sommer của Inter là hiểu Enrique đã “gò” được một tập thể theo đúng nghĩa thế nào. Ngôi sao trong đội bóng của Enrique chỉ là một mảnh kim cương trên vương miện. Tuyệt đối không có chuyện cả đội phải phục vụ một người.

Ăn ba nói chung đã cực khó, ăn ba với hai đội khác nhau thì trước giờ chỉ có Pep Guardiola làm được. Giờ thì Enrique cũng đã đi vào ngôi đền huyền thoại ấy. 

Điểm chung của Enrique và Guardiola là gì? Ngoài việc sở hữu chuyên môn cực giỏi, cả hai trên hết đều được tạo điều kiện tối đa ở những CLB gần như không phải lo nghĩ về tiền. Man City dưới thời Pep đã chi 1,25 tỷ euro trong 7 mùa giải trước khi chạm tay vào cúp bạc Champions Leauge.

PSG của Enrique trong hai mùa 2023/24 và 2024/25 đã ném ra thị trường chuyển nhượng tổng cộng 700 triệu euro để mua người.  

Tôn vinh cá nhân với những hào quang lung linh đến cỡ nào thì bóng đá vẫn phải là môn thể thao tập thể. Chiến thuật tối ưu năng lực nhân sự ra sao thì người quyết định số phận của một trận bóng vẫn phải là cầu thủ. PSG với Enrique quái kiệt trên ghế chỉ đạo và cả tỷ euro đổ ra thị trường chuyển nhượng trong suốt nhiều năm qua đơn giản đã có công thức tối thượng để thành công tại sân chơi Champions League.

Nếu có gì để nói về cúp bạc Champions League, chắc đó là việc nó không giành cho những đội như Inter Milan. Với ngân sách eo hẹp cùng các hợp đồng miễn phí hoặc giá rẻ, Inter đã vượt quá ngưỡng của chính mình với hai lần vào chung kết Champions League chỉ trong 3 năm. 

Simone Inzaghi đã tạo ra một tập thể tuyệt vời từ hư vô theo đúng nghĩa đen: 3 trong số 11 cầu thủ đá chính của Inter ở chung kết Champions League là hợp đồng miễn phí, không ai trong số còn lại chạm tới mốc chuyển nhượng 40 triệu euro như Bradley Barcola, cầu thủ dự bị bên phía PSG. 

Đáng tiếc là trận thua 0-5 trước PSG rồi sẽ xóa sạch những ấn tượng tuyệt đẹp mà Inter đã tạo ra trước đó. Giờ chắc hiếm còn ai nhớ Inter đã vượt qua Barca 4-3 ở bán kết lượt về như thế nào. Thua 0-1, 0-2 ở chung kết hẳn sẽ tạo ra nhiều tiếc nuối, nhưng 0-5 thì chỉ còn nỗi xấu hổ.

Nhưng bóng đá khắc nghiệt, thậm chí tàn nhẫn như thế. Đấy không còn là cuộc chơi mà những gã nhà nghèo được phép mơ mộng. PSG đã thắng với Enrique T ba, sắt đá trên ghế chỉ đạo cùng tiềm lực được cụ thể hóa từ ngân sách vượt xa phần còn lại của châu Âu.