Trong bối cảnh đội tuyển Italia chuẩn bị cho trận tiếp đón Bắc Ireland ở vòng loại World Cup 2026, câu chuyện nhân sự trên hàng công đang trở thành tâm điểm. Về mặt lý thuyết, cặp chủ công của Azzurri dưới thời HLV Gennaro Gattuso gần như đã được định hình với Moise Kean và Mateo Retegui – hai cái tên đã ghi tổng cộng 9 bàn thắng cho đội tuyển trong chiến dịch vòng loại lần này.

Tuy nhiên, trong những thời điểm cần tạo đột biến cho ĐT Italia, một phương án thử nghiệm mới có thể mang lại khác biệt. Pio Esposito đang nổi lên như một lựa chọn đáng để HLV Gennaro Gattuso cân nhắc, không chỉ vì phong độ tuyệt vời trong thời gian gần đây của chân sút đang khoác áo Inter, mà còn bởi nguồn năng lượng tươi mới mà anh có thể mang lại.

Không phải ngẫu nhiên mà cái tên Esposito được nhắc đến nhiều trong những ngày qua. Tiền đạo trẻ này vừa ghi 2 bàn trong 2 trận liên tiếp gần đây cho Inter. Đó không chỉ là những con số khô khan, mà là dấu hiệu cho thấy sự tự tin và khả năng hòa nhập với nhịp độ thi đấu đỉnh cao của anh.

Nên nhớ, Italia sẽ tiếp đón ĐT Bắc Ireland trên sân nhà của CLB Atalanta. Nơi đây, Esposito từng tung hoành ngang dọc và ghi dấu ấn. Cụ thể, ở Bergamo, anh từng có pha cướp bóng ngoạn mục, trước khi kiến tạo cho đàn anh Lautaro Martinez ghi bàn trong một trận đấu thuộc khuôn khổ Serie A. Tình huống ấy phản ánh khá rõ phong cách chơi bóng của tiền đạo trẻ này: Năng nổ, không ngại va chạm và luôn sẵn sàng pressing hàng thủ đối phương.

Ở cấp ĐTQG, Esposito cũng không hề lép vế. Sau 5 lần khoác áo Azzurri, anh đã có 3 bàn thắng – một hiệu suất đáng khích lệ đối với một cầu thủ mới tròn đôi mươi. Những con số ấy không phải để so sánh trực tiếp với Kean hay Retegui, nhưng đủ để chứng minh rằng Esposito có thể trở thành phương án xoay tua, thậm chí là “quân bài tẩy” trong một thời điểm cụ thể nào đó, chẳng hạn như trong trận lượt đi vòng bán kết play-off World Cup 2026.

Theo quan sát từ buổi tập gần nhất của đội tuyển Italia, Esposito là một trong những cầu thủ hoạt động tích cực nhất. Anh tập luyện hăng say, di chuyển liên tục và luôn thể hiện rõ khát khao được ra sân. Với một cầu thủ trẻ, thái độ ấy đôi khi còn quan trọng không kém kỹ năng chuyên môn. Đó cũng là yếu tố mà HLV Gattuso chắc chắn đánh giá cao. Phải nhắc lại rằng, trong triết lý bóng đá của mình, cựu tiền vệ này luôn đề cao tinh thần chiến đấu, khả năng pressing và sự quyết liệt. 

Sở dĩ Esposito luôn thể hiện quyết tâm cao trong thời gian vừa qua bởi trận đấu với Bắc Ireland là cơ hội để anh khẳng định vị trí của mình trong mắt ban huấn luyện Azzurri. Một bàn thắng, một kiến tạo, hay đơn giản chỉ một màn trình diễn ấn tượng, cũng có thể tạo ra bước ngoặt để anh hướng đến một suất trong đội hình ĐT Italia đến Bắc Trung Mỹ tham dự VCK World Cup 2026, thậm chí là một suất chính trên hàng công.

Dĩ nhiên, không thể phủ nhận rằng Kean và Retegui vẫn là những lựa chọn ưu tiên của HLV Gattuso. Họ đã chứng minh được giá trị của mình bằng những bàn thắng cụ thể trong chiến dịch vòng loại. Sự ổn định là điều mà bất kỳ HLV nào cũng hướng đến, đặc biệt trong những trận đấu mang tính quyết định. Nhưng ngay cả khi được tung vào sân từ băng ghế dự bị, Esposito vẫn có thể chớp lại cơ hội bằng những khoảnh khắc tạo sự khác biệt trên sân.

Esposito được Buffon đánh giá rất cao
Cựu thủ môn Gianluigi Buffon, trong vai trò cố vấn ban huấn luyện ĐT Italia hiện nay, đánh giá rất cao Esposito. Theo ông, sao trẻ của Inter có thể là nhân tố quyết định giúp Azzurri giành vé dự VCK World Cup 2026. "Cậu ấy là một hiện tượng đặc biệt và chắc chắn sẽ có một sự nghiệp huy hoàng", Buffon khẳng định.