Mùa giải mới, Man City mới. Và, nếu mọi việc suôn sẻ, sẽ là Phil Foden cũ. Mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp của Foden đã được nối tiếp bằng mùa giải tồi tệ nhất. Tuy nhiên, trong sự kỳ lạ của một giải đấu không hoàn toàn thuộc về mùa giải trước hay mùa giải sau, đã có những dấu hiệu cho thấy Foden đang trở lại với phong độ đỉnh cao. Club World Cup có thể mang lại lợi ích lâu dài cho City nếu nó tạo ra một sự thay đổi bước ngoặt cho Foden.

"Tôi sẽ không nói [tôi đạt phong độ] tốt nhất, nhưng tôi chắc chắn cảm thấy sắc bén hơn nhiều, tôi cũng đã ghi được một vài bàn thắng", Foden nói. Ba bàn, nói một cách chính xác. Bàn thắng cuối cùng là bàn thắng đẹp nhất và thứ 100 của anh cho City trong trận thua 3-4 trước Al Hilal.

Khoảng 27 trong số 100 bàn thắng đó đến vào mùa giải 2023/24. Nếu Foden có thể trở lại với sự rực rỡ đó, Man City không khác gì vừa chiêu mộ một tân binh "bom tấn".

Ngay cả khi City đã có một làn sóng cầu thủ mới, những người vĩ đại nhất trong lịch sử của họ giờ đã ra đi. Một giả thuyết tồn tại trong nhiều năm là, mặc dù có sự khác biệt, Foden là người kế vị xứng đáng của Kevin De Bruyne. Một giả thuyết khác là Pep Guardiola không thể thực sự xây dựng đội bóng xung quanh Foden khi cầu thủ người Bỉ vẫn còn ở đó và đóng vai trò quan trọng.

Liệu Pep có làm vậy bây giờ không? "Tôi không chắc HLV thấy tôi ở vai trò nào trong năm nay", Foden nói, chờ đợi một cuộc thảo luận với Guardiola. "Tôi có thể chơi ở nhiều vị trí khác nhau nhưng tất cả chúng tôi đều biết vị trí của tôi là ở trung lộ, giữa các khoảng trống, vì vậy hãy xem điều gì sẽ xảy ra. Tôi không ở đây để sao chép những gì Kevin đã làm bởi vì tất cả chúng ta đều biết anh ấy giỏi như thế nào. Đó là cố gắng hết sức, đạt đến trình độ mà tôi đã giành được danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất năm, tôi muốn trở lại với điều đó".

Nếu Foden làm được, nó sẽ ở trong một bối cảnh khác, một đội bóng khác. City đã có một cuộc cải tổ trị giá 300 triệu bảng vào năm 2025, 5 tân binh trong kỳ chuyển nhượng mùa đông được nối tiếp bằng 6 tân binh trong kỳ chuyển nhượng mùa hè - ngay cả khi một trong số những người mới đến đó, Vitor Reis, đang được cho mượn đến Girona và một người khác, Sverre Nypan, cũng có thể ra đi để được suất đá chính.

City có 26 cầu thủ tập luyện vào thứ Ba, quá nhiều so với sở thích của Guardiola, ngay cả khi có 3 người khác bị chấn thương. Foden không chắc liệu phòng thay đồ tại Etihad có đủ lớn để chứa tất cả họ hay không.

Tuy nhiên, Foden cảm thấy cuộc đại tu là cần thiết. Khi những trụ cột của một đội bóng vĩ đại, như De Bruyne và Kyle Walker, đã ra đi, và Jack Grealish đang thừa thãi so với yêu cầu, City đã tràn ngập những gương mặt mới. Làn sóng trong mùa hè của Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri và James Trafford theo sau các thỏa thuận trước đó cho Omar Marmoush và Nico Gonzalez.

Foden cảm thấy City cần những người mới. "Đến một lúc nào đó bất kỳ CLB nào cũng cần thêm cầu thủ mới và chúng tôi đã làm điều đó trong kỳ chuyển nhượng này. Điều đó rất tốt, vì những cầu thủ chúng tôi mang về có trình độ rất cao và phù hợp ngay với đội bóng. Tất cả chúng tôi đều có thể thấy chất lượng của họ từ Club World Cup và những gì họ mang lại cho đội bóng. Chúng tôi có một đội hình lớn vào lúc này nhưng tôi nghĩ điều đó chắc chắn là cần thiết".

Một sự khác biệt đáng chú ý sau một mùa giải khi City thua 17 trận, kém Liverpool 13 điểm và đứng thứ 22 ở vòng bảng Champions League: Rodri đã trở lại. Là những cá nhân xuất sắc nhất trong mùa giải 2023/24, Rodri và Foden đã mất nhau theo một cách khác nhau; cầu thủ người Tây Ban Nha không khỏe, cầu thủ người Anh mất phong độ.

Rodri đã hồi phục sau chấn thương dây chằng chéo. Foden cảnh báo không nên mong đợi quá nhiều, quá sớm, nhưng dù sao vẫn rất háo hức. "Anh ấy sẽ mất một chút thời gian để lấy lại thể lực và sự sắc bén hoàn toàn bởi vì đó là một chấn thương dài nhưng tất cả chúng ta đều biết Rodri có thể làm được gì", Foden nói. "Anh ấy không thể bị ngăn cản. Chơi cùng anh ấy thật không thể tin được. Anh ấy khiến bạn cảm thấy an toàn. Anh ấy không mất bóng và làm được mọi thứ".

City trông đầy khiếm khuyết và mong manh vào mùa giải trước. Bây giờ Foden hy vọng sự kết hợp giữa những cựu binh và những tài năng mới sẽ ăn ý để đưa họ trở lại đỉnh cao. City đang tìm cách chuộc lỗi cho mùa trước, giống như Foden.

"Tôi nghĩ mọi người đều muốn chuộc lỗi cho mùa giải trước", Foden nói thêm. "Tất cả chúng tôi đều muốn đạt phong độ tốt nhất và giành các danh hiệu. Chúng tôi có rất nhiều kinh nghiệm trong phòng thay đồ, với Bernardo [Silva] làm đội trưởng và hy vọng anh ấy có thể thúc đẩy các chàng trai. Đó là một điều tích cực khi bạn đã làm được điều đó trước đây, bạn biết cách làm điều đó". Và bây giờ, Foden hy vọng, Man City biết cách làm điều đó một lần nữa.