Thật khó để tưởng tượng Arsenal có thể trải qua một tuần tuyệt vời hơn sau khi giành chức vô địch Premier League đầu tiên sau 22 năm. Giữa bầu không khí ăn mừng vẫn còn kéo dài tại Emirates, đội bóng của HLV Mikel Arteta tiếp tục nhận thêm tin vui khi Mikel Merino trở lại tập luyện.

Các cầu thủ Arsenal đã hội quân tại trung tâm huấn luyện của CLB sau quãng nghỉ ngắn giữa tuần. Buổi tập diễn ra trong bầu không khí hứng khởi quen thuộc, khi các cầu thủ lần lượt xuất hiện trước sự chú ý của truyền thông. Tuy nhiên, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào cái tên bước ra cuối cùng từ tòa nhà trung tâm huấn luyện: Mikel Merino.

Kể từ khi gia nhập Arsenal vào mùa hè 2025, tiền vệ 29 tuổi nhanh chóng trở thành nhân tố được yêu mến nhờ tinh thần chiến đấu và khả năng ghi bàn ấn tượng. Anh đã ghi 15 bàn cho đội bóng của Arteta, trong đó có nhiều pha lập công quan trọng khi được thử nghiệm ở vai trò tấn công. Tuy nhiên, Merino không thi đấu kể từ tháng 1 sau chấn thương gãy xương bàn chân phải.

Dẫu vậy, hình ảnh tiền vệ người Tây Ban Nha chạy qua “đường hầm vỗ tay” quen thuộc từ các đồng đội trong ngày đầu trở lại đã khiến không khí buổi tập trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết. Trong bối cảnh trận chung kết Champions League cùng cơ hội dự World Cup đang ở phía trước, khoảnh khắc ấy mang ý nghĩa rất lớn với cá nhân Merino.

“Thật lòng mà nói, sáng nay thức dậy tôi có cảm giác như ngày đầu tiên đi học vậy”, Merino chia sẻ. “Được trở lại bên cạnh các đồng đội thật tuyệt vời. Tôi cảm nhận được rất nhiều tình cảm từ họ”.

Đây mới chỉ là buổi tập nhẹ dành cho Merino. Anh thực hiện các bài tập phối hợp chuyền bóng tốc độ cao, xử lý dưới áp lực trước khung thành nhỏ ở nhiều góc độ khác nhau trước khi xâm nhập vòng cấm để dứt điểm.

“Chân tôi ổn rồi”, Merino nói. “Tôi thậm chí không còn nghĩ về điều đó nữa. Tôi chỉ thực sự vui khi được trở lại tập luyện cùng các đồng đội hôm nay. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ, cả trên sân lẫn trong phòng gym, cùng các HLV thể lực và chuyên gia vật lý trị liệu để đạt trạng thái tốt nhất”.

Dù sự trở lại của Merino nhận được nhiều sự tán thưởng, hành trình hồi phục của anh lại không hề dễ dàng. Trận đấu gần nhất của tiền vệ này là thất bại 2-3 trước MU hồi tháng 1. Chưa đầy 1 tuần sau, anh phải trải qua ca phẫu thuật vì một chấn thương hiếm gặp.

“Đó là một vết nứt ở vị trí rất lạ trên bàn chân mà ngay cả các chuyên gia cũng chưa từng thấy trước đây”, Merino kể lại. “Mọi thứ thật kỳ lạ. Ban đầu tôi thực sự lo lắng vì không biết đã từng có tiền lệ nào hay chưa”.

Trong giai đoạn khó khăn nhất, Merino phải dùng xe lăn để di chuyển và không thể đi lại trong suốt hai tháng, kể cả bằng nạng.

Các đồng đội đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp anh giữ vững tinh thần để hướng tới ngày trở lại ở giai đoạn cuối mùa. “Mỗi lần gặp tôi, họ đều hỏi thăm sức khỏe và nói rằng họ luôn cổ vũ tôi”, Merino chia sẻ. “Họ bảo tôi sẽ sớm trở lại để giúp đội và ghi một bàn thắng bằng đầu trong trận chung kết Champions League”.

Dù bỏ lỡ giai đoạn quyết định của mùa giải, khi Arsenal chính thức đăng quang Premier League, Merino vẫn luôn xuất hiện trên khán đài để cổ vũ đồng đội. Anh thừa nhận việc theo dõi các trận đấu trong tình trạng không thể thi đấu là điều rất khó khăn, nhưng đồng thời cũng cảm nhận rõ sự trưởng thành của đội bóng.

Sau trận hòa Wolves, Arsenal thắng liên tiếp 4 trận, ghi 9 bàn và chỉ thủng lưới 2 lần trước khi lên ngôi vô địch sớm một vòng đấu.

Khi được hỏi liệu có sẵn sàng ra sân trong lễ đăng quang của Arsenal tại Selhurst Park ở trận gặp Crystal Palace hay không, Merino khẳng định: “Tất nhiên là có. Tôi luôn sát cánh cùng đội bóng. Bất cứ khi nào HLV cần, tôi sẽ sẵn sàng làm mọi điều ông ấy yêu cầu”.