Những lựa chọn khiến người ta phải “cảm thán”

Trước một “ông vua Champions League” như Real Madrid, Pep không chọn sự ổn định. Ông chọn… thử nghiệm. Ngay từ khi đội hình xuất phát được công bố, giới mộ điệu đã phải nhíu mày. Không ít người tự hỏi, Pep đang toan tính điều gì?

Quyết định đầu tiên gây ngạc nhiên là việc để bộ đôi hậu vệ cánh đang chơi rất ổn tại Premier League là Rayan Ait-Nouri và Matheus Nunes ngồi dự bị ngay tại Bernabeu. Thay vào đó, Pep kéo Nico O'Reilly, người vốn đang thi đấu khá hay ở vị trí tiền vệ trung tâm, về đá hậu vệ cánh.

Đây không phải lần đầu Man City sử dụng cặp hậu vệ cánh Abdukodir Khusanov - O’Reilly. Nhưng trong những lần thử trước, bộ đôi này luôn gặp vấn đề về nhịp độ cũng như khả năng phối hợp phòng ngự.

Nói cách khác, Pep đã mang một thử nghiệm chưa hoàn thiện đến ngay “hang cọp” Bernabeu. Và trước một đối thủ lão luyện ở sân chơi mà họ từng lên ngôi vô địch 15 lần như Real, mọi thử nghiệm đều có thể phải trả giá.

Bài toán tuyến giữa: Khi Pep phá bỏ công thức đang chạy tốt

Nếu hàng thủ khiến người ta bất ngờ, thì tuyến giữa của Man City lại khiến nhiều người… không hiểu nổi. Suốt thời gian gần đây, công thức với Rodri đứng phía sau một tiền vệ công giàu năng lượng đã giúp Man City vận hành trơn tru. Đó là cấu trúc giúp họ kiểm soát trận đấu và hạn chế phản công.

Thế nhưng ở Bernabeu, Pep bất ngờ “bẻ lái”. Rodri bị đẩy vào tình thế phải một mình gánh vác khu trung tuyến, phía trên anh là bộ ba thiên về tấn công gồm Savinho (vốn đã chẳng mấy khi đá hay và thiếu sự ổn định), Bernardo Silva và Jeremy Doku - người thậm chí vừa trở lại sau chấn thương.

Khi một đội bóng bước vào Bernabeu mà tuyến giữa lại thiếu lớp đệm phòng ngự, đó gần như là lời mời gọi Real Madrid phản công. Và, sai lầm lớn nhất của Pep là để tuyến giữa bị “bỏ trống”.

Quyết định gây tranh cãi nhất của Pep chính là việc sử dụng Antoine Semenyo đá cặp tiền đạo với Erling Haaland. Thoạt nhìn, đó là lựa chọn nhằm tăng sức ép lên hàng thủ Real Madrid. Nhưng hệ quả là Man City mất đi một quân số quan trọng ở khu vực giữa sân.

Tuyến giữa mỏng đi, khả năng kiểm soát bóng giảm sút, và các khoảng trống bắt đầu xuất hiện. Đó chính là điều mà Real Madrid giỏi nhất, khai thác khoảng trống.

Khi Real Madrid được chơi đúng “món tủ”

Và rồi điều phải đến cũng đến. Real không phải lúc nào cũng kiểm soát trận đấu, nhưng họ luôn biết cách trừng phạt sai lầm của đối thủ.

Một khi Man City dâng cao và để lộ khoảng trống phía sau, những mũi nhọn như Vinicius Junior hay Federico Valverde lập tức có đất diễn. Bernabeu đã chứng kiến Man City bị “xé toạc” bởi những pha phản công sắc như dao, thứ vũ khí mà Los Blancos đã mài sắc suốt nhiều năm tại Champions League.

Và khi mọi thứ vỡ trận, những thay đổi chiến thuật của Pep trở nên vô nghĩa. Nhìn Man City loạng choạng ở Bernabeu, không ít CĐV The Citizens thầm nghĩ đến những cái tên quen thuộc. Một Kevin De Bruyne với những đường chuyền mở khóa thế trận. Hay sự điềm tĩnh và kinh nghiệm của Ilkay Gundogan ở khu trung tuyến.

Đó là những cầu thủ có thể giữ nhịp, kiểm soát cảm xúc trận đấu và giúp Man City không rơi vào thế hỗn loạn. Nhưng ở Bernabeu, Pep không còn những nhân tố như vậy. Và, ông còn chọn chơi một canh bạc.

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha luôn nổi tiếng với khả năng sáng tạo chiến thuật. Nhưng lịch sử Champions League cũng cho thấy: đôi khi chính sự sáng tạo ấy lại trở thành con dao hai lưỡi.

Ở Bernabeu, Man City không thua vì thiếu chất lượng (bởi đội hình của Real đang bị tàn phá bởi chấn thương của các trụ cột). Họ thua vì cấu trúc đội hình bị phá vỡ. 0-3 là kết quả ít ai ngờ tới trước trận đấu.

Và trong một trận đấu đỉnh cao, chỉ cần một quyết định sai lầm từ băng ghế huấn luyện cũng có thể kéo theo cả hệ thống sụp đổ. Có lẽ, Pep không sai khi muốn tạo ra điều bất ngờ.

Nhưng trước Real Madrid, đội bóng đã quá quen với những trận chiến kiểu này, mọi thử nghiệm đều là một canh bạc. Và lần này, Pep đã thua cược.