• Nhận định bóng đá Real Madrid vs Man City, 03h00 ngày 12/3

Ông nhấn mạnh rằng các cầu thủ phải ưu tiên bản sắc lối chơi hơn là nỗi sợ thất bại. Phát biểu trước chuyến làm khách tới sân Bernabeu, chiến lược gia người Catalunya khẳng định rằng thành công tại đấu trường danh giá nhất châu Âu không chỉ nằm ở tỉ số cuối cùng, mà còn ở lòng can đảm để chơi bóng không chút dè dặt trên sân khấu lớn nhất thế giới.

Dù Man City bước vào trận đấu với hành trang là 9 chiến thắng và 2 trận hòa trong 11 trận gần nhất, Pep Guardiola vẫn bày tỏ những lo ngại tiềm ẩn về áp lực của một sân chơi lớn như vậy, đồng thời nhấn mạnh sức nặng tâm lý khi phải đối đầu với CLB thành công nhất lịch sử Champions League ngay tại "pháo đài" của họ.

Trong buổi họp báo trước trận, Guardiola thúc giục các cầu thủ giữ vững phong cách đặc trưng bất chấp áp lực. "Hãy cố gắng là chính mình. Hãy đối mặt với đối thủ và đừng quá bận tâm đến hệ quả", Guardiola nói với các phóng viên. 

"Nếu chúng ta bị loại, hãy chúc mừng Madrid, nhưng ít nhất bạn phải là chính mình. Đó luôn là nỗi lo của tôi ở những vòng đấu lớn vào tháng 3 và tháng 4. Đôi khi điều đó là không thể vì đối thủ quá mạnh hoặc bạn không thể áp đặt lối chơi theo ý muốn, nhưng ít nhất hãy thử sức. Hãy chơi tốt hơn đối thủ".

Ông lưu ý thêm về những sắc thái chiến thuật thường định đoạt các trận đấu đỉnh cao này: "Có rất nhiều yếu tố. Ngày nay, các tình huống cố định là một vũ khí đáng kinh ngạc, đặc biệt là tại Premier League. Nhưng hãy chơi tốt hơn đối thủ. Đôi khi bạn không chơi quá hay nhưng vẫn đi tiếp, nhưng tôi luôn cố gắng nói rằng 'được thôi, hãy cứ đá theo cách của mình'".

Sự ám ảnh của Guardiola với việc "là chính mình" bắt nguồn từ cảm giác xuyên suốt sự nghiệp rằng các đội bóng của ông không phải lúc nào cũng đạt được tiềm năng thực sự trong những thời khắc áp lực cao nhất. Nhìn lại thời gian dẫn dắt Barcelona, Bayern Munich cũng như tại Manchester, ông thừa nhận cảm giác chưa hài lòng về cách các đội bóng của mình xử lý áp lực ở vòng loại trực tiếp Champions League trong lịch sử.

"Rất khó để đến và vô địch ngay từ năm đầu tiên, nhưng đội hình đó đã phải trải qua rất nhiều kinh nghiệm xương máu trong quá khứ để trưởng thành", thuyền trưởng của City giải thích. "Thất bại tại đây ở những phút cuối hay bị Tottenham loại [vào năm 2019], nhiều lần chúng tôi đã chơi xuất sắc nhưng vẫn bị loại là điều mà bạn phải trải qua". 

"Nhưng giờ đây chúng ta có nhiều cầu thủ chưa từng nếm trải điều đó và chúng ta phải chờ xem họ phản ứng ra sao. Cảm giác của tôi từ khi còn là HLV Barcelona, rồi tại Bayern Munich và Man City, là chúng tôi chưa bao giờ thể hiện đúng phong độ lẽ ra phải có. Đó luôn là cảm nhận của tôi, kể cả khi đối đầu với Jurgen (Klopp) tại Anfield ở Champions League".