Vào rạng sáng mai (1/7), Man City sẽ đối đầu Al Hilal ở vòng 1/8 tại sân Camping World ở Orlando. Một số cầu thủ của Guardiola chỉ có 5 ngày nghỉ trước khi bước vào giải đấu, trong khi những người khác được nghỉ tới 3 tuần. Toàn đội dự kiến sẽ có ít nhất 3 tuần nghỉ ngơi sau khi Club World Cup kết thúc.

• 08h00 ngày 1/7: Man City vs Al Hilal

Trước đó, HLV Thomas Tuchel của đội tuyển Anh từng cho rằng Liverpool (vô địch Premier League) và Arsenal (á quân), những đội không tham dự giải đấu ở Mỹ, sẽ có “lợi thế rất lớn” ở mùa tới. 

Khi được hỏi về nhận định của Tuchel, Guardiola đáp: “Tôi cố gắng không nghĩ về nó, nếu không tôi sẽ thấy lo lắng lắm. Chúng tôi sẽ nghỉ ngơi theo khung thời gian mà Premier League cho phép. Rồi từng trận một, từng tháng một, chúng ta sẽ xem thế nào. Có thể vào tháng 11, 12 hay tháng 1, các anh hãy hỏi tôi, và tôi có thể sẽ nói: ‘Nghe này, chúng tôi sụp đổ rồi. Chúng tôi kiệt sức. Club World Cup đã hủy hoại chúng tôi’. Tôi không biết nữa, vì đây là lần đầu tiên trong đời chúng tôi tham dự giải đấu 32 đội như thế này. Nên ta cứ chờ xem”.

“Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, tận hưởng những ngày ở đây, không khí tích cực mà chúng tôi có, sự cạnh tranh, và cố gắng giành chiến thắng. Điều quan trọng nhất là hồi phục, tìm lại - hay tái định hình lại - chính mình. Đó là mục tiêu chính của tôi tại giải đấu này”.

Cuối tuần qua, cựu HLV Jurgen Klopp của Liverpool cho rằng đội vô địch Club World Cup năm nay sẽ là “đội tệ nhất mọi thời đại” vì lịch thi đấu quá khắc nghiệt. Klopp hiện là người đứng đầu bộ phận bóng đá toàn cầu của tập đoàn Red Bull, trong đó đội Salzburg (do ông giám sát) đã bị loại từ vòng bảng. 

Guardiola cũng lên tiếng phản hồi về phát biểu của chiến lược gia người Đức: “Tôi hiểu quan điểm của ông ấy xuất phát từ đâu. Chúng tôi từng tranh luận rất nhiều với nhau tại các cuộc họp của UEFA, đặc biệt là khi bàn về lịch thi đấu của Premier League - làm sao để cải thiện chất lượng giải đấu, làm sao để HLV và cầu thủ được nghỉ ngơi nhiều hơn. Vì vậy, tôi không bất ngờ về phát biểu đó. Tôi hiểu ông ấy. Tôi tôn trọng ông ấy. Tôi có một mối quan hệ tuyệt vời với Jurgen suốt nhiều năm qua, dù chúng tôi là đối thủ”.

“Giờ ông ấy không còn ở vị trí đó nữa (HLV), và tôi hiểu lập luận của ông ấy, vì bản thân tôi cũng từng ủng hộ quan điểm đó. Nhưng đồng thời, với tư cách HLV, chúng tôi phải làm việc theo quy định của FIFA, UEFA, Premier League”.

“Rất nhiều đội phàn nàn về những giải đấu kiểu này, đơn giản vì họ không có mặt ở đây. Nếu có, họ sẽ thích lắm. Họ sẽ có báo chí và người hâm mộ theo cùng, được tăng thu nhập, và sẽ thấy hạnh phúc khi góp mặt. Tất nhiên, với HLV thì đây không phải tình huống lý tưởng. Có ai mà không muốn được hai tháng chuẩn bị cho mùa giải mới? Có ai mà không muốn được nghỉ ngơi trọn vẹn trước mùa giải? Nhưng chuyện là như vậy rồi”.

Man City sẽ đá trận gặp Al Hilal lúc 9 giờ tối (giờ địa phương), trong bối cảnh dự báo thời tiết có thể có mưa và sấm sét - điều có thể khiến trận đấu tạm hoãn. Tuy nhiên, Guardiola chỉ cười trừ khi được hỏi về vấn đề này: “Tôi là một HLV phi thường, nhưng kiểm soát sấm sét thì tôi vẫn chưa đủ giỏi đâu”. 

Về phía Al Hilal, đội bóng này sẽ thiếu vắng đội trưởng Salem Al Dawsari và tiền đạo Aleksandar Mitrovic vì chấn thương.