Nếu bạn là một người yêu bóng đá, nhưng lại không hề biết đến cái tên Pafos FC thì cũng chẳng có gì đáng trách. Đơn giản bởi đây là một đội bóng hoàn toàn mới ở châu Âu. CLB của Cộng hòa Síp mới được thành lập năm 2014, do AEP Paphos và AEK Kouklia sáp nhập. 

Ở vòng sơ loại Champions League vừa qua, Pafos vừa viết lên một câu chuyện cổ tích thời hiện đại. Họ đã lần lượt vượt qua các đội bóng ‘có máu mặt” như Maccabi TV, Dinamo Kiev và gần đây nhất là Crvena Zvezda để giành vé tham dự vòng phân hạng giải Champions League 2025/26. Đó có thể xem là một kỳ tích đối với đội bóng non trẻ của Síp.

Để có được lần đầu tiên góp mặt ở Champions League, Pafos đã trải qua một hành trình kỳ diệu. Bước ngoặt đầu tiên sau khi thành lập là sự kiện họ được tiếp quản bởi Total Sports Investments năm 2017. Cùng với sự "liên thủ" của doanh nhân người Anh Roman Dubov – hiện giữ cương vị chủ tịch CLB – họ xác định đường hướng phát triển rõ ràng và nhất quán. Pafos lập học viện bóng đá trẻ và quyết tâm đi lên bằng những cầu thủ “cây nhà, lá vườn”, kết hợp những ngôi sao mua về.

Phải hơn nửa thập kỷ từ sau cú chuyển mình đó, dưới sự điều hành của GĐTT người Italia – ông Christian Giaretta, Pafos mới có được danh hiệu đầu tiên trong lịch sử. Cụ thể, ở mùa 2023/24, họ giành Cúp Quốc giá Síp, sau khi đánh bại đối thủ Omonia 3 bàn không gỡ ở trận chung kết. Từ bệ phóng đó, Pafos dần khẳng định được vị thế ở giải quốc nội. Để rồi ở mùa giải 2024/25, họ lần đầu tiên trong lịch sử giành chức vô địch tại giải VĐQG Síp. Họ đăng quang với đúng 1 điểm nhiều hơn đội nhì bảng Aris Limassol.

Hành trình phi thường của Pafos chưa dừng lại, khi họ tiếp tục “làm mưa làm gió” ở vòng sơ loại Champions League 2005/26. Dưới sự dẫn dắt của ông Juan Carlos Carcedo – người từng làm trợ lý cho HLV Unai Emery của Aston Villa, Pafos được đánh giá là một đội bóng có lối đá chặt chẽ, máu lửa và luôn khiến các đối thủ phải khó chịu. 

Pafos đã thực sự gây tiếng vang, làm nức lòng những người yêu bóng đá Síp bằng chiến thắng 1-0 trên sân của Maccabi TV. Đặc biệt, vòng sơ loại thứ 2, Pafos đánh bại đội bóng danh tiếng Dinamo Kiev, lần lượt với các tỉ số 1-0 và 2-0 sau 2 lượt trận.

Giờ đây, Pafos đang hừng hực khí thế để bước vào vòng phân hạng UEFA Champins League 2025/26. Họ đã sẵn sàng tiếp tục đóng vai kẻ chuyên quật đổ những gã khổng lồ để tạo nên những cú sốc tại đấu trường danh giá này, qua đó khẳng định tham vọng vươn mình của một đội bóng đến từ “vùng trũng” của bóng đá châu Âu.

David Luiz, ai còn nhớ?
Đội hình của Pafos có một cầu thủ rất nổi tiếng. Đó là trung vệ David Luiz. Cựu sao Chelsea và Arsenal gia nhập đội bóng của Síp từ mùa Hè 2025 theo bản hợp đồng thời hạn 2 năm. Anh hiện đang là “đầu tàu” dẫn dắt Pafos đến những thành công ở đấu trường châu lục nhờ kinh nghiệm dày dạn.