Đó là lý do Odegaard được Mikel Arteta tin tưởng giao băng thủ quân. Tiền vệ 27 tuổi không phải mẫu đội trưởng hét ra lửa nhưng là một thủ lĩnh biết hy sinh, kết nối sợi dây đoàn kết và thúc đẩy tinh thần toàn đội.

Đây không phải lần đầu tiên Odegaard nhường đá phạt đền cho đồng đội. Tháng 9/2023 trong trận gặp Bournemouth, Odegaard đã trao quả đá 11 mét cho Kai Havertz trong bối cảnh cầu thủ người Đức đang trải qua chuỗi 20 trận liền tịt ngòi.

Gyokeres chưa đến nỗi khủng hoảng bàn thắng đến vậy khi đã có 7 bàn trên mọi đấu trường mùa này. Nhưng chân sút người Thụy Điển cũng đang chịu áp lực không nhỏ với 5 trận liền không ghi bàn. Và cú sút tung lưới Everton là một sự giải tỏa đáng kể cho Gyokeres. Odegaard muốn nhìn thấy niềm vui đó của đồng đội. Với thủ quân Arsenal, đội bóng sẽ tốt lên nếu từng mắt xích đều vận hành trơn tru.

Bản thân Odegaard cũng đang phải cố gắng tìm lại phong độ. Kể từ khi trở lại sau chấn thương, tiền vệ người Na Uy vẫn đang chật vật tìm kiếm thứ bóng đá tốt nhất từng khiến anh trở thành một trong những tiền vệ tấn công hay nhất châu Âu.

Trước Everton, Odegaard vẫn bộc lộ sức ỳ đặc biệt trong hiệp một. Sang hiệp hai thì mọi chuyện khá hơn. Tiền vệ 27 tuổi có một vài đường chuyền sắc bén lên phía trước, một trong số đó đã tạo điều kiện cho Martin Zubimendi dứt điểm dội cột dọc Everton.

Rõ ràng, đây chưa phải phiên bản Odegaard tốt nhất. Và điều này ảnh hưởng khá rõ tới lối chơi của Arsenal. Sự bế tắc luôn bị phơi bày vào những ngày Odegaard kém nổi bật. Mùa này, cho dù đội bóng của Arteta đã bổ sung nhiều ngôi sao tấn công thì họ vẫn dựa vào nguồn cảm hứng đến từ Na Uy. 

“Cậu ấy đã chơi trực diện hơn nhiều”, Arteta nhận xét ngắn gọn về màn trình diễn của Odegaard trước Everton. Có thể xem đó là một lời khen về việc thủ quân Arsenal đã quyết liệt và táo bạo hơn trong các pha xử lý, đã không còn rén chân như khi mới trở lại sau chấn thương. Nhưng chắc chắn Arteta muốn thấy một Odegaard khác biệt hơn. Như hiện tại là chưa đủ.

Bởi lẽ Odegaard chính là Arsenal, và ngược lại. Những lần hụt hơi ở các mùa giải gần đây của Pháo thủ đều liên quan tới phong độ đi xuống trong giai đoạn hai của thủ quân người Na Uy. Đội bóng của Arteta đã từng 2 lần dẫn đầu bảng xếp hạng vào lễ Giáng sinh ở các mùa 2022/23 và 2023/24 nhưng đến cuối mùa đội lên ngôi vô địch lại là Man City. Và trong cả hai lần đó, Odegaard đều chỉ chơi tốt trong nửa đầu mùa giải.

Chính Odegaard “thấm” nỗi đau đó hơn ai hết ở Arsenal. Và chắc chắn anh sẽ làm mọi cách để Pháo thủ không giẫm vào vết xe đổ đó ở mùa giải này. Nhưng trước hết, Odegaard phải vượt qua những giới hạn của bản thân và sức ỳ của một cầu thủ bị dày vò bởi chấn thương.

Đấy mới là điều mà Arsenal cần nhất ở Odegaard, chứ không phải là nghĩa cử nhường đá phạt đền.