Mourinho không rơi nước mắt vì một chiến thắng đơn thuần. Đó là những giọt nước mắt mang tính giải tỏa, chữa lành cho một mùa giải khắc nghiệt, nơi ông phải hứng chịu quá nhiều hoài nghi và phán xét. Trận thắng Real Madrid mang ý nghĩa đặc biệt, không chỉ bởi đối thủ hay tỷ số, mà bởi nó đến đúng thời điểm Mourinho cần được công nhận nhất.

Ngay từ ngày đầu cập bến Benfica, Mourinho đã bước vào một môi trường đầy biến động. CLB rơi vào giai đoạn bất ổn thượng tầng với cuộc bầu cử chủ tịch, trong khi đội hình ông tiếp quản không được xây dựng theo triết lý của mình. Benfica vẫn mang dấu ấn của Bruno Lage, thiếu những mảnh ghép phù hợp với thứ bóng đá Mourinho muốn triển khai. Chưa dừng lại ở đó, hàng loạt trụ cột lần lượt rời đi như Di Maria, Carreras, Kokcu hay Florentino, còn danh sách chấn thương thì kéo dài bất tận với Bah, Manu, Bruma, Lukebakio.

Mourinho thậm chí không có một giai đoạn tiền mùa giải đúng nghĩa. Trong bối cảnh ấy, việc Benfica sa sút thể lực và phong độ là điều khó tránh, dù HLV là Mourinho hay bất kỳ ai khác. Nhưng người hứng chịu toàn bộ chỉ trích vẫn là ông.

Suốt nhiều tháng, Mourinho bị gắn mác “thực dụng”, “bảo thủ”, “bóng đá tiêu cực”. Tuy nhiên, các con số lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Benfica hiện là đội có hàng công mạnh thứ hai giải đấu, đứng thứ ba về tỷ lệ kiểm soát bóng (58%), xếp thứ hai về số cú sút trúng đích và số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương.

Họ cũng là đội thu hồi bóng nhiều nhất ở 1/3 sân đối thủ và thuộc nhóm phòng ngự chắc chắn nhất. Trước Real Madrid, Benfica tung ra tới 20 cú dứt điểm về phía khung thành Courtois. Không phải ai cũng có thể là Guardiola, nhưng rõ ràng Mourinho không hề “co cụm” như nhiều người vẫn nói.

Benfica hiện sở hữu chuỗi 19 trận bất bại tại giải quốc nội, thành tích tốt nhất của họ kể từ mùa 2012/13. Ở tuổi 63, Mourinho lại một lần nữa tự làm mới mình. Ông gần như sống trọn tại trung tâm huấn luyện: làm việc, ăn uống, nghỉ ngơi ở đó, theo sát cả các đội trẻ và tỏ ra thực sự hạnh phúc. Mourinho không muốn nói về mùa giải sau, dù Benfica đang kém ngôi đầu tới 10 điểm. Điều ông quan tâm là đội bóng tiếp tục tiến bộ và cạnh tranh.

Chiến thắng trước Real Madrid vì thế mang giá trị tinh thần khổng lồ. Đó là lần đầu Mourinho đánh bại họ, lại diễn ra trên đất Bồ Đào Nha, với đội bóng ông dành nhiều tình cảm. Sau trận, ông chỉ trao đổi ngắn với Arbeloa và gọi điện cho Florentino Pérez, nhưng điều đáng chú ý hơn là việc Mourinho lần đầu lên tiếng sau thời gian dài im lặng. Ông kêu gọi sự tôn trọng dành cho Benfica và các cầu thủ, thay vì những phản ứng thái quá sau mỗi trận thua.

Mùa giải này, theo những người thân cận, Mourinho “đã trải qua quãng thời gian rất tệ”. Bị loại sớm ở Cúp Liên đoàn và Cúp Quốc gia, trong đó có trận thua Porto đầy nghiệt ngã, tinh thần Benfica từng chạm đáy. Trận thắng Real Madrid giống như ngôi sao dẫn đường mà họ đã chờ đợi quá lâu.

Định mệnh lại đưa Mourinho chạm trán Real Madrid ở vòng play-off Champions League. Sau đêm giải tỏa tại Lisbon, ông sẽ trở lại Santiago Bernabéu – nơi ghi dấu vô số ký ức đối đầu nảy lửa. Real Madrid chắc chắn sẽ muốn trả thù. Nhưng dù kết quả ra sao, có một điều không thể phủ nhận: José Mourinho đã trở lại sân khấu lớn, và “Người đặc biệt” vẫn đang sống, chiến đấu và khát khao hơn bao giờ hết.