Novak Djokovic đã phải trải qua một buổi tối đầy thử thách cả về thể lực lẫn tinh thần tại Rolex Shanghai Masters, khi anh vượt qua cơn mệt mỏi do bệnh và đối thủ thi đấu đầy cảm hứng để đánh bại tay vợt vượt qua vòng loại người Đức Yannick Hanfmann với tỉ số 4-6, 7-5, 6-3.

Tay vợt từng 4 lần vô địch giải đã bị Hanfmann áp đảo trong phần lớn thời gian của trận đấu vòng ba, nhưng Djokovic đã vùng lên mạnh mẽ ở những thời khắc quyết định, nhận được năng lượng từ khán giả để giữ vững hy vọng bảo vệ danh hiệu. Với chiến thắng kéo dài 2 giờ 45 phút - trận đấu ba set dài thứ hai của anh trong mùa 2025 - Djokovic giành quyền vào vòng 4 gặp Jaume Munar (Tây Ban Nha).

"Điều kiện thi đấu khắc nghiệt với mọi tay vợt, nhưng thật sự là rất khủng khiếp", Djokovic nói về thời tiết ở Thượng Hải. "Khi độ ẩm trên 80% ngày này qua ngày khác, đặc biệt với những người phải thi đấu ban ngày dưới nắng nóng, thì đúng là cực hình. Với tôi, về mặt sinh học, việc thích nghi còn khó hơn. Nhưng hôm nay tôi đã phải ‘vượt bão’ thật sự. Yannick chơi một trận quá tuyệt ngay từ đầu".

Sau khi thất thủ trong set đầu vì sự đa dạng trong lối đánh và những cú giao bóng uy lực của Hanfmann, trong đó có 4 cú ace liên tiếp, Djokovic còn gặp thêm thử thách ở set hai. Tay vợt 38 tuổi dường như đã nôn mửa trong lúc đổi sân và bắt đầu rút ngắn các pha bóng nhằm tiết kiệm sức.

Hanfmann, hiện xếp hạng 150 thế giới theo bảng xếp hạng PIF ATP, đặt mục tiêu trở thành tay vợt có thứ hạng thấp nhất đánh bại Djokovic ở cấp độ ATP Masters 1000. Dù tung ra 33 cú winner, bao gồm 13 cú ace, Hanfmann vẫn không thể ngăn Djokovic khi tay vợt Serbia lấy lại nhịp độ quen thuộc.

Pha kết thúc set thứ hai, nơi Djokovic giành điểm quyết định để cân bằng tỉ số, đã khiến khán giả Thượng Hải bùng nổ và trở thành bước ngoặt của trận đấu. Tay vợt hạt giống số 4 sau đó sớm giành break trong set quyết định và tiến thẳng đến chiến thắng, nâng tỉ số đối đầu với Hanfmann trong hệ thống Lexus ATP Head2Head lên 2-0.

"Thật tuyệt vời khi được thi đấu trước đám đông cuồng nhiệt thế này. Hai trận đầu, sân kín khán giả - một trong những sân vận động đẹp và lớn nhất của thể thao thế giới", Djokovic chia sẻ. "Tôi không thể đòi hỏi gì hơn: gần ba tiếng thi đấu, vòng ba Masters, 38 tuổi, cả sân hô vang tên mình - đúng là giấc mơ thành hiện thực. Tôi vô cùng biết ơn".

Điểm bước ngoặt ở set đầu đến từ một khoảnh khắc... may mắn. Khi đối mặt với break point thứ ba ở game thứ ba, Djokovic chỉ biết đứng nhìn cú forehand lỗi của Hanfmann bay qua đầu mình và rơi đúng vạch, khiến anh chỉ biết cười chua chát. Nhưng sau khi vượt qua set hai căng thẳng, Djokovic đã hoàn toàn làm chủ thế trận để lọt vào vòng 16 tay vợt mạnh nhất Thượng Hải - lần thứ 11 liên tiếp anh làm được điều này.

Ở vòng 4, Djokovic sẽ mang lợi thế 1-0 trong đối đầu trực tiếp khi chạm trán Jaume Munar, người trước đó đã vượt qua Yoshihito Nishioka với tỉ số 6-4, 5-7, 6-1, qua đó lần đầu tiên trong sự nghiệp góp mặt ở vòng 4 một giải ATP Masters 1000 trên mặt sân cứng.