Ở trận bán kết diễn ra chiều thứ Bảy, tay vợt hạng 204 thế giới Valentin Vacherot đã xuất sắc vượt qua Novak Djokovic với tỷ số 6-3, 6-4, qua đó trở thành tay vợt có thứ hạng thấp nhất lịch sử lọt vào chung kết một giải ATP Masters 1000 (tính từ năm 1990).

Dù đối diện tay vợt số 5 thế giới, Vacherot vẫn giữ được sự bình tĩnh và lạnh lùng đáng kinh ngạc, tận dụng tối đa việc Djokovic gặp vấn đề thể lực và phải hai lần nhờ đến chuyên viên y tế chăm sóc vùng lưng ngay trong set đầu.

Trên đường đến chiến thắng lớn nhất sự nghiệp, Vacherot giành 78% điểm số (28/36) khi giao bóng một. Tay vợt 26 tuổi – người vốn chỉ đến Thượng Hải với tư cách suất dự bị vòng loại – sẽ tranh ngôi vô địch vào Chủ nhật với người anh họ Arthur Rinderknech hoặc Daniil Medvedev.

Chiến thắng này cũng giúp Vacherot chắc chắn lần đầu tiên lọt vào Top 100 thế giới, sau khi loại Holger Rune ở tứ kết. Nhờ hành trình kỳ diệu tại Thượng Hải, anh đã tăng 146 bậc, lên hạng 58 ATP Live Rankings. 

Trong lần đầu tiên chạm trán Djokovic, Vacherot thi đấu không hề bị tâm lý, tung ra 23 cú winner, gấp gần ba lần so với đối thủ (9). Ở game cuối cùng, dù đối mặt break point, anh vẫn bình tĩnh khép lại trận đấu, trước khi nhận những lời động viên từ Djokovic trong cái ôm thân thiện ở lưới.

Về phần mình, Djokovic dù đã cố gắng thi đấu trong tình trạng đau lưng và di chuyển khó khăn, nhưng không thể tái lập kỳ tích ở giải đấu mà anh nhiều lần gặp khó vì thời tiết nóng ẩm. Tay vợt Serbia phải nhờ chăm sóc y tế ở tỉ số 3-4 set đầu, rồi ngay sau đó bị bẻ game.

Sang set hai, khi Djokovic tỏ ra di chuyển linh hoạt hơn, Vacherot vẫn giữ vững lối đánh chắc chắn, công thủ toàn diện, và tung đòn quyết định ở game thứ chín, khép lại chiến thắng lịch sử – một cột mốc đáng nhớ trong hành trình của tay vợt đến từ công quốc Monaco.