Dù tuổi tác không còn trẻ, cả Djokovic lẫn Cilic vẫn cống hiến cho khán giả một màn rượt đuổi hấp dẫn. Set 1 chứng kiến sự giằng co quyết liệt khi không tay vợt nào giành được break. Trận đấu phải kéo vào loạt tie-break và ở đây, bản lĩnh số một thế giới của Djokovic lên tiếng. Anh thắng 7-6, tạo lợi thế lớn về tinh thần.

Bước sang set 2, Djokovic sớm bẻ game giao bóng của Cilic để dẫn trước. Tuy nhiên, tay vợt người Croatia không dễ buông xuôi, liên tục tạo áp lực và có tới hai cơ hội đòi lại break ở game 10. Trong thời khắc căng thẳng, Djokovic giữ được sự lạnh lùng, cứu nguy thành công và khép lại set đấu với tỷ số 6-4, ấn định thắng lợi chung cuộc sau gần hai giờ thi đấu.

Thống kê cho thấy Djokovic tiếp tục chứng minh sự ổn định đáng kinh ngạc. Anh chỉ mắc 3 lỗi suốt cả trận, cứu thành công cả 4 break-point mà Cilic có được và tận dụng triệt để cơ hội giành break duy nhất ở set 2. Đây cũng là lần thứ 20 Djokovic đánh bại Cilic trong tổng số 22 lần hai tay vợt chạm trán.

Phát biểu sau trận, Djokovic không quên dành lời khen cho đối thủ: “Khi Cilic có cảm giác bóng tốt, anh ấy có thể đánh bại bất kỳ ai. Anh ấy đã khiến tôi không có thời gian để thở. Tôi phải dựa vào cú giao bóng để vượt qua những thời điểm khó khăn nhất”.

Chiến thắng này mang ý nghĩa lớn với Djokovic, đặc biệt sau quãng thời gian phong độ thất thường ở US Open. Nó không chỉ khẳng định bản lĩnh của tay vợt từng 24 lần vô địch Grand Slam, mà còn cho thấy anh vẫn là ứng viên nặng ký tại Thượng Hải Masters.

Ở vòng ba, Djokovic sẽ chạm trán Yannick Hanfmann – người đã loại Frances Tiafoe ở vòng trước. Nếu tiếp tục duy trì phong độ hiện tại, tay vợt số một thế giới hoàn toàn có thể hướng đến một chức vô địch Masters 1000 nữa trong bộ sưu tập đồ sộ của mình.