Nico đã đến Etihad từ Porto vào tuần cuối cùng của kỳ chuyển nhượng tháng 1. Nhu cầu phải có một tiền vệ của Man City rất rõ ràng khi Rodri bị chấn thương nặng và đội bóng của Guardiola đã phải chịu tổn thất lớn vì điều đó, cùng với những sự vắng mặt khác.

Ngay lập tức, Nico cho thấy mình là ai. Anh đã tạo ấn tượng mạnh mẽ trong những tuần đầu sự nghiệp tại Man City trong tiếng vỗ tay của HLV trưởng. Anh có một màn trình diễn tuyệt vời trong chiến thắng 4-0 vang dội tại Premier League trước Newcastle, khiến Guardiola phải so sánh.

Người ta đã tưởng rằng, cuối cùng, Man City cũng kiếm được nhân tố dự phòng cho Rodri ở ngay thời điểm đó. Nhưng theo thời gian, tiếng vỗ tay đó lịm dần đi, và rõ ràng chàng trai 23 tuổi này đã mất đi sự ủng hộ của chính Guardiola, người đã khen anh đầu tiên. 

Càng ngày, Nico càng ngồi dự bị nhiều hơn bởi Guardiola chuyển sang dùng các cầu thủ giàu kinh nghiệm hơn trong đội hình. Nico chỉ được đá chính 1 trong 7 trận đấu cuối cùng trên mọi đấu trường, ở vòng 38 gặp Fulham. Mọi thứ vẫn không thay đổi tại FIFA Club World Cup 2025. 

Nico đã biến mất hoàn toàn sau 60 phút thi đấu với CLB Al Ain và bị HLV chỉ trích về lối chơi chậm chạp. Rodri đã trở lại ở trận gặp Juventus trong khi tân binh Tijjani Reijnders được Guardiola ưa thích vì tăng thêm sự cạnh tranh cho các vị trí ở hàng tiền vệ. 

Việc ký hợp đồng với Reijnders dường như báo hiệu rằng tương lai của Nico nhiều khả năng là trên băng ghế dự bị. Thậm chí, ở thời điểm này, tiền vệ người Tây Ban Nha này đang đứng trước những câu hỏi về việc liệu có thể ra đi ngay hè này hay không. 

Điều này làm tăng thêm sự rối loạn về đội hình của Man City trước mùa giải mới. Guardiola muốn tinh giản đội ngũ, đặc biệt ở khu vực trung tâm hàng tiền vệ. Rõ ràng, Nico không thể hài lòng với mọi thứ đang diễn ra. 

Man City đã tỏ ra kiên nhẫn với rất nhiều tân binh, cho họ thời gian để thích nghi và làm quen với giải đấu và vị trí của mình trước khi kiếm được người giỏi nhất. Vấn đề đối với Nico là anh không thể cho thấy mình hợp với vai trò nào nhất, cũng như ở vị trí mà đội bóng cần anh nhất (Ridro) thì anh lại mờ nhạt.

Rodri và Reijnders có khả năng sẽ là cặp tiền vệ lựa chọn đầu tiên của Guardiola và Nico đã không thể chen chân vào thứ tự ưu tiên. Vấn đề của anh là những gương mặt kỳ cựu ở hàng tiền vệ như Bernardo Silva, Gundogan hay Kovacic vẫn có được niềm tin của Guardiola. 

Nếu Reijnders là người kế nhiệm hợp lý cho Ilkay Gundogan, thì Nico có lẽ hợp với việc thay thế Bernardo Silva hơn. Chỉ đáng tiếc là Silva vẫn sẽ ở lại mùa giải này với tư cách đội trưởng nên không có khả năng bị thay thế sớm, chưa kể họ cũng cần phải cân nhắc đến Mateo Kovacic.

Chỉ có Rodri, vị trí mà Nico không thực sự phù hợp để thế chân nhưng có thể sẽ phải chơi ở đó nếu Rodri không thi đấu. Điều đó có thể khiến Nico tụt xuống khá xa trong thứ tự ưu tiên. Thêm vào đó, Guardiola đang muốn tinh giản đội ngũ đặc biệt ở tuyến tiền vệ.

Ngay cả khi tính đến việc Phillips, McAtee và Jack Grealish sẽ ra đi, nhóm tiền vệ trung tâm vẫn đang rất chật chội. Man City có thể sẽ gạt Gundogan khỏi đội hình vì anh đã cao tuổi nhưng người trám chỗ sẽ là Reijnders như đã nói ở trên chứ không phải Nico. 

Khi đó, tốt nhất họ cần gạt nốt cả tiền vệ này càng sớm càng tốt. Ít nhất thì bây giờ danh tiếng và giá trị của Nico vẫn chưa bị giảm mạnh, nhưng nếu để anh ngồi không thêm một mùa thì điều đó sẽ xảy ra.