Vẻ đau đớn trên khuôn mặt của tiền đạo 26 tuổi ngay sau khi anh mở tỷ số bằng một pha dứt điểm lạnh lùng vào lưới Tottenham đã nói lên tất cả. Kể từ khi hoàn tất bản hợp đồng kỷ lục trị giá 125 triệu bảng để chuyển từ Newcastle sang Liverpool vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng tháng 9, sự nghiệp của anh tại Anfield đã bị bủa vây bởi các vấn đề về thể lực, chấn thương và phong độ. Bàn thắng vừa qua mới chỉ là pha lập công thứ hai của Isak tại Premier League mùa này, nhưng nó là lời nhắc nhở tại sao Liverpool lại chấp nhận chi đậm để có anh. 

Gia nhập TTCN

Giải pháp hiển nhiên nhất là tìm cách bổ sung nhân sự trong kỳ chuyển nhượng tháng 1. Đã có những tranh luận cho rằng Liverpool vốn dĩ đã cần thêm một phương án tấn công đa năng do phong độ phập phù của hai cầu thủ chạy cánh Mohamed Salah và Cody Gakpo mùa này. Quan điểm đó giờ đây càng trở nên vững chắc hơn.

Mặc dù đã chi ra gần 450 triệu bảng vào mùa hè, Liverpool vẫn có thể tiếp tục mua sắm sau khi thu về hơn 200 triệu bảng từ việc bán cầu thủ. Họ đã chọn cách tiếp cận "chất lượng hơn số lượng", điều này khiến đội hình bị mỏng ở một số vị trí nhất định.

Họ từng có 6 tiền đạo đội một vào mùa trước: Salah, Gakpo, Luis Diaz, Diogo Jota, Darwin Nunez và Federico Chiesa. Họ đã ký hợp đồng với hai tiền đạo mới nhưng lại không thay thế vị trí của Diaz, khiến họ chỉ còn 5 lựa chọn chính thức và T năng trẻ 17 tuổi Rio Ngumoha.

Thị trường tháng 1 luôn khó khăn và danh sách các cầu thủ đạt chất lượng yêu cầu (với mức phí hợp lý) là rất ít. Các CLB chủ quản khó lòng muốn để những ngôi sao tốt nhất của họ ra đi giữa chừng, và việc biết rõ Liverpool đang khao khát tăng cường lực lượng sẽ chỉ khiến giá cầu thủ bị đẩy lên cao.

Việc tìm kiếm một sự thay đổi "tương đương" không có nhiều ý nghĩa vì Isak rồi sẽ trở lại. CLB thực chất sẽ chỉ tìm kiếm một phương án lấp chỗ trống tạm thời - một người mà họ hy vọng không phải sử dụng quá thường xuyên nếu Ekitike duy trì được thể trạng.

Nhắm đến một tiền đạo đa năng có thể chơi mọi vị trí trên hàng công có vẻ hợp lý hơn. Nó cung cấp cho họ một phương án thay thế Ekitike, đồng thời tăng cường chiều sâu cho hai biên và là một mảnh ghép nữa cho kế hoạch "cuộc sống hậu Salah" của Liverpool.

Cái tên hiển nhiên nhất là Antoine Semenyo, người có thể chiêu mộ với mức giá tương đối hợp lý là 65 triệu bảng nhờ điều khoản giải phóng hợp đồng. Anh thuận cả hai chân và chơi tốt ở cả hai cánh. Ở tuổi 25, anh đang ở độ chín của sự nghiệp, sở hữu tốc độ và khả năng qua người - những thứ đang thiếu trong các đợt tấn công của Liverpool. Dù mới chỉ đá vài trận ở vị trí số 9 cho Bournemouth, nhưng Semenyo có thể hoạt động hiệu quả trong sơ đồ hai tiền đạo nếu HLV Arne Slot sử dụng hàng tiền vệ kim cương. Tuy nhiên, việc ký hợp đồng với anh sẽ không dễ dàng khi Man City và MU cũng đang quan tâm.

Đưa Salah trở lại đội hình xuất phát

Liverpool có thể sẽ thiếu vắng Mohamed Salah cho đến cuối tháng 1, tùy thuộc vào tiến trình của đội tuyển Ai Cập tại AFCON. Trong khi anh tham dự giải đấu, các cuộc đàm phán giữa CLB và đại diện của anh sẽ tiếp tục để giải quyết tương lai vốn đã bất định kể từ bài phỏng vấn sau trận hòa 3-3 với Leeds United.

Sau khi bị loại khỏi đội hình trong trận gặp Inter, anh đã vào sân sau 26 phút ở trận gặp Brighton. Liverpool vốn không có kế hoạch để cầu thủ 33 tuổi này ra đi vào tháng 1, và chấn thương dài hạn của Isak sẽ càng củng cố điều đó, vì họ không thể để các lựa chọn tấn công bị giảm sút thêm nữa. Có thể nói, việc thiếu hụt nhân sự lại khiến con đường trở lại đội hình xuất phát của Salah trở nên dễ dàng hơn.

Tận dụng nguồn lực sẵn có

Nếu không có sự bổ sung nào từ TTCN, đây sẽ là bài kiểm tra cho Slot trong việc xoay xở với những gì đang có. Trong ngắn hạn, trước khi kỳ chuyển nhượng mở cửa, các lựa chọn là rất hạn chế. Slot may mắn khi vẫn còn một số 9 đẳng cấp khác là Ekitike, người đã ghi 5 bàn trong 3 trận gần nhất. Tuy nhiên, khi Salah vắng mặt và tương lai chưa rõ ràng, còn Gakpo đang hồi phục chấn thương cơ, các phương án tấn công dự phòng chỉ còn Chiesa và Ngumoha. Cả hai đều chưa từng đá chính tại Premier League hay Champions League mùa này.

Gần đây, Slot đã điều chỉnh hệ thống bằng cách sử dụng nhiều tiền vệ hơn và ít tiền đạo hơn để giúp đội bóng ổn định hơn. Slot có thể tiếp tục sơ đồ này, dù sẽ thiếu Szoboszlai trong trận gặp Wolves vì án treo giò. Điều này gây áp lực lớn lên Ekitike và buộc anh phải cày ải liên tục - một rủi ro không nhỏ.

Sự hồi phục nhanh hơn dự kiến của Gakpo sẽ cung cấp thêm lựa chọn, dù Slot thường không dùng anh ở vị trí số 9. Đây cũng có thể là cơ hội để Chiesa chứng tỏ mình sau quãng thời gian chủ yếu ngồi dự bị.

Triệu hồi Harvey Elliott?

Dù các cổ động viên không thích ý tưởng coi một cầu thủ trở lại sau chấn thương hay hết hợp đồng cho mượn là "một bản hợp đồng mới", nhưng trong bối cảnh khó khăn của tháng 1, việc triệu hồi Harvey Elliott có thể là một phần của giải pháp.

Tương lai của cầu thủ 22 tuổi đang bị bỏ ngỏ sau khi trở thành "người thừa" tại Aston Villa. Elliott đã không được đăng ký thi đấu kể từ ngày 6 tháng 11. Do đã thi đấu cho hai CLB mùa này, anh không thể khoác áo một đội bóng nào khác ngoài Aston Villa hoặc Liverpool. Vì vậy, con đường tốt nhất để Elliott có thời gian thi đấu là tái hòa nhập vào đội hình của Slot. Sự hiện diện của anh sẽ tăng cường chiều sâu cho hàng tiền vệ tấn công, đặc biệt là trong vai trò tương tự như Florian Wirtz.

Dù điều này không hoàn toàn giải quyết được vấn đề ghi bàn khi thiếu Isak, nhưng với Slot lúc này, càng có nhiều lựa chọn càng tốt.