Trước khi vòng phân hạng Champions League mùa này bắt đầu, chắc chắn nhiều người đều nghĩ những trận cầu với sự góp mặt của Qarabag, Pafos chỉ là những trận đấu một chiều. Hay nói chính xác, thì cả hai cái tên này chỉ đơn giản như những mỏ điểm để các đối thủ khai thác, nhằm tìm kiếm suất đi tiếp.

Tuy nhiên, bước ra sân chơi danh giá số 1 châu Âu, chẳng ai không có tham vọng, dù ít dù nhiều. Thầy trò HLV Qurban Qurbanov cũng không phải ngoại lệ. Ban đầu là điểm số đầu tiên, chiến thắng đầu tiên để thoát khỏi cái mác chưa đá đã bị xem là kẻ lót đường.

Và, trước các đại gia châu Âu (Chelsea) hay những đội bóng được đánh giá cao hơn họ (Copenhagen, Benfica), Qarabag đều giành ít nhất 1 điểm. Thậm chí, họ còn lấy 3 điểm trước Benfica là trên sân đối phương.

Rạng sáng nay (6/11), Qarabag đã chơi một trận tuyệt hay trước Chelsea (hòa 2-2) tại Baku. Đội chủ nhà bị dẫn trước ngay từ phút 16 sau pha lập công của Estavao. Khi đó, nhiều người đã nghĩ đến kịch bản quen thuộc: bị dẫn bàn sớm và vỡ trận.

Song, điều đó không xảy ra với Qarabag. Bởi đội hình của họ có những cầu thủ chất lượng như Leandro Andrade - người ghi bàn gỡ hòa cho Qarabag, như Marko Jankovic - người giúp đội chủ nhà vươn lên dẫn trước, như Emmanuel Addai - người đã chơi rất hay những phút đầu nhưng lại dính chấn thương và phải rời sân ở phút thứ 31…

Do vậy, họ không chùn bước, không từ bỏ và luôn tiến về phía trước, bất chấp khó khăn. Và, Qarabag được tưởng thưởng xứng đáng bằng vị trí thứ 15 trên BXH với 7 điểm sau 4 lượt trận (bằng Chelsea nhưng xếp kém 3 bậc vì thua chỉ số phụ). Tuy xếp thứ 15, nhưng họ bằng điểm với Barca xếp hạng 11 và chỉ kém vị trí thứ 8 của Liverpool vỏn vẹn 1 điểm.

Lượt trận tiếp theo, Qarabag sẽ hành quân tới Italia để đối đầu với đội chủ nhà Napoli. Với cách họ chiến đấu từ đầu giải đến giờ, hẳn nhà vô địch Serie A sẽ phải thật cẩn thận, để tránh rơi vào vết xe đổ của Benfica hay không thể giành trọn vẹn 3 điểm như Chelsea rạng sáng nay.

Còn một "chàng David" khác, Pafos, thậm chí còn đánh bại nhà vô địch Europa League 2021 là Villarreal với tỷ số 1-0. Đây là trận không thua thứ 3 trong 4 lượt trận ở vòng phân hạng Champions League mùa này của đội bóng Đảo Síp. Thất bại duy nhất của họ ở sân chơi danh giá nhất châu Âu tính đến lúc này là trận thua 1-5 trước Bayern Munich - đội đang toàn thắng ở cả 4 lượt trận (giống như Arsenal và Inter).

Không sở hữu lối chơi tấn công rực lửa và quyến rũ như Qarabag, Pafos mang bóng dáng của một đội bóng biết mình, biết người, biết “lựa cơm gắp mắm”.

Trước Villarreal, Pafos thua ở mọi chỉ số chuyên môn, trừ bàn thắng. Họ chỉ sở hữu 41% quyền kiểm soát bóng, chỉ sút 5 cú sút (Villarreal là 18) trong đó có 2 trúng đích (Villarreal là 5) và 1 bàn thắng (Villarreal 0).

Khi có bàn dẫn ngay đầu hiệp 2, HLV Juan Carcedo (một nhà cầm quân Tây Ban Nha) chỉ đạo các học trò chơi với khối thấp, bịt kín mọi ngả đường dẫn tới khung thành đội nhà nhằm bảo vệ thành quả, nhưng không quên tung vài miếng đòn phản công để cảnh báo Tàu ngầm vàng, khiến đội khách không dám dâng quá cao.

“Đây là một chiến thắng lịch sử cho CLB và cho Pafos. Mỗi năm chúng tôi đều phát triển và tiến bộ, và hy vọng điều đó sẽ tiếp tục. Chúng tôi đã tạo ra điều gì đó đặc biệt ở đây, nhưng chúng tôi cũng cần phải khiêm tốn”, hậu vệ David Goldar nhấn mạnh sau trận đấu.

Tóm lại, sau 4 lượt trận, vị trí trên BXH lúc này của cả Qarabag lẫn Pafos thậm chí còn cao hơn Juventus, Leverkusen, Bilbao, Napoli, Marseille – những tên tuổi chắc chắn vượt xa họ. Và đó chính là vẻ đẹp, sức hấp dẫn của môn thể thao vua.