Cho đến trước hai trận bán kết Cúp các CLB Đông Nam Á 2025/26, lực lượng của Nam Định còn đến 12 cầu thủ mang yếu tố nước ngoài, nói thế vì còn một số cầu thủ Việt kiều và nhập tịch, đây là con số rất lớn. Tuy nhiên, số lượng này vẫn còn ít nếu so với lúc Nam Định khi còn góp mặt ở đấu trường AFC Champions League 2. Thậm chí có thời điểm ở trận đấu tại AFC Champions League 2, Nam Định sử dụng toàn bộ 11 ngoại binh và cầu thủ Việt chỉ còn mang yếu tố… minh hoạ.

Cũng bởi có nhiều cầu thủ ngoại, nhưng lại ít sử dụng, nên phong độ của các ngoại binh của Nam Định cũng phập phù, thiếu ổn định. Nói đâu xa, ở trận bán kết lượt đi Cúp các CLB Đông Nam Á 2025/26 gặp Selangor, dẫu sử dụng đến 7 cầu thủ ngoại, chưa kể ngoại binh nhập tịch là Xuân Son, nhưng Nam Định vẫn thua 1-2. Đến trận bán kết lượt về tại Thiên Trường, dẫu số lượng ngoại binh có ít hơn 1 người, nhưng kết quả vẫn thua 0-2 để rời đấu trường khu vực.

Xem các ngoại binh của Nam Định thi đấu, người ta nhìn thấy rõ phong độ thiếu ổn định và cả bế tắc trong tấn công. Đơn cử như trận tiếp Thể Công ngay trên sân nhà ở vòng 23 mới đây, HLV Vũ Hồng Việt đã tung vào sân 3 ngoại binh Lucas, Romulo và Akolo ngay từ đội hình xuất phát, nhưng có thể thấy rõ các ngoại binh của họ, đặc biệt là chân sút Akolo gần như chẳng thể hiện được gì nhiều. Sau đó, dẫu Xuân Son được tung vào từ hiệp 2, nhưng tiền đạo này cũng bế tắc trong việc ghi bàn.

Trong khi đó, CAHN dẫu cũng thi đấu ở đấu trường AFC Champions League 2 và Cúp các CLB Đông Nam Á như Nam Định, nhưng ngoại binh của họ không theo kiểu “lấy số lượng đè chất lượng” như đội bóng thành Nam. Bên cạnh đó, những ngoại binh có chất lượng và chọn lọc của họ được thi đấu đều ở các đấu trường, nên không lâm cảnh bị mất phong độ. Nói đâu xa, việc hai chân sút Alan và Leo Artur dẫu vắng mặt một thời gian do chấn thương, nhưng khi quay lại vẫn chơi rất ổn ở trận thắng Nam Định 3-2 tại vòng 22.

Ngoài các ngoại binh chất lượng, lực lượng nội binh của CAHN cũng có phong độ rất ổn và chất lượng thuộc dạng bậc nhất của V.League. Nói đâu xa, ở hàng công nếu trong thời điểm Alan và Leo Artur chấn thương thì đã có một Đình Bắc gánh vác khâu ghi bàn. Trong 6 trận liên tiếp, Đình bắc đã ghi đến 10 bàn cho CAHN, đây là một con số không phải chân sút nào cũng làm được, kể cả ngoại binh. 

Bên cạnh hàng công chất lượng khi ghi đến 55 bàn thắng sau 23 vòng đấu, hàng thủ của CAHN cũng chơi rất ấn tượng khi đang là đội có số lượng bàn thua ít nhất với 19 bàn qua 23 trận đấu. Tuy nhiên, số lượng thống kê này chỉ mới dùng lại ở vòng 23, tức ngay thời điểm CAHN lên ngôi vô địch sớm trước 3 vòng đấu và khả năng sẽ có những thay đổi khi mùa giải 2025/26 kết thúc.

Vì thế, nếu cựu vương Nam Định xem ngoại binh là điểm tựa lớn nhất, thì với tân vương CAHN, đó chưa bao giờ là tất cả. Dưới thời HLV Polking, CAHN được xây dựng dựa trên một tập thể đồng đều, giàu chiều sâu và biết phát huy tối đa nội lực. Chính điều đó đã trở thành nền tảng cho chức vô địch của họ.