Khi Arsenal nhập cuộc Champions League bằng chuyến làm khách tới Bilbao, cả chủ lẫn khách đều mang theo những khát khao mòn mỏi. Với đội bóng xứ Basque, đó là lần trở lại Champions League sau 11 năm vắng bóng. Còn với Arsenal là cơn khát chưa một lần vô địch giải đấu danh giá nhất châu Âu.

• Nhận định bóng đá Bilbao vs Arsenal, 23h45 ngày 16/9

Cho dù đội bóng của Mikel Arteta đã tiến bộ rõ rệt trong những năm qua thì đỉnh cao Champions League vẫn quá tầm mắt Arsenal. Sau 7 mùa giải liên tiếp dừng chân ở vòng 1/8, họ đã vào tới tứ kết mùa 2023/24 và bán kết mùa giải 2024/25. Trong thất bại trước PSG mùa trước, Arsenal chơi đủ tốt để làm khó đối thủ nhưng chưa đủ bén để giải quyết đội bóng sau đó lên ngôi vô địch.

Có điều gì đó gần như đã thành bản chất ở đội bóng này. Arsenal luôn quỵ ngã vào giai đoạn nước sôi lửa bỏng hay những thời khắc quyết định sống còn. Đó là lý do họ chỉ 2 lần lọt vào bán kết Champions League trong 13 mùa giải gần đây và đóng vai “vua về nhì” một cách cam chịu tại Premier League suốt 3 mùa vừa qua.

“Chuông kỳ bu” (chu kỳ buông) là cách gọi châm biếm về sự sa sút đã trở thành thói quen của Arsenal trong nửa sau mùa giải. Và đa phần các CĐV Arsenal đều đổ tại bóng ma chấn thương rình rập họ suốt mùa này sang mùa khác. 

Đơn cử như trận bán kết lượt đi Champions League mùa trước mà Arsenal thua PSG ngay tại Emirates (0-1), đội hình của Arteta thiếu đến 7 trụ cột vì treo giò và chấn thương. Đúng là nếu đủ con người, Arsenal có nhiều vũ khí hơn để đả thương PSG. Và nhà vô địch Champions League chưa biết chừng sẽ gọi tên Pháo thủ.

Thế nên hãy hiểu cho niềm hân hoan của các CĐV Arsenal khi chứng kiến đội nhà vùi dập Nottingham Forest vào cuối tuần trước (3-0) bất luận cơn bão chấn thương đã lấy mấy Bukayo Saka, William Saliba, Kai Havertz và cả đội trưởng Martin Odegaard  ngay đầu hiệp một. Đây là Arsenal có chiều sâu đội hình tốt nhất dưới triều đại của Arteta. Thậm chí ngay cả khi Saka hay Odegaard bình phục chấn thương, họ cũng không dễ đòi lại vị trí từ tay những Noni Madueke hay Ethan  Nwaneri.

250 triệu bảng ném vào chuyển nhượng đang phát huy hiệu quả cao độ. Đội hình của Arsenal luôn có ít nhất 2 cầu thủ chất lượng cho mỗi vị trí. Và điều quan trọng là dù xáo trộn đội hình đến mấy thì lối chơi vẫn nhuần nhuyễn và triết lý của Arteta vẫn xuyên suốt. Việc phải phân sức cho cả hai mặt trận Premier League và Champions League sẽ không còn là nỗi lo.

Và “chuông kỳ bu” sẽ biến mất? Người Arsenal có quyền hy vọng như vậy vì vấn đề nghiêm trọng của họ trong những năm qua là lực lượng đã được giải quyết thấu đáo. Có điều, để vô địch Premier League hay Champions League không chỉ cần 25 cầu thủ ở đẳng cấp cao. Arsenal còn cần cả bản lĩnh lì lợm, tâm lý vững vàng và một người thuyền trưởng vững tay chèo.

Những điều đó khó có thể giải quyết chỉ bằng việc bổ sung những Madueke, Zubimendi, Eze. Mà yếu tố quan trọng nhất nằm ở người cầm lái. Đừng nói rằng Arteta không chịu trách nhiệm lớn nhất cho cái gọi là “chuông kỳ bu”. Còn Arteta là còn “chuông kỳ bu”, liệu vị HLV người TBN có phủ nhận được điều này?