Hiếm khi thấy Mikel Arteta trở nên sôi nổi như vậy khi tên của David Raya được nhắc đến trong cuộc họp báo trước trận đấu gặp Nottingham Forest.

Raya chỉ còn 1 trận đấu nữa là đạt 100 lần ra sân cho Arsenal, và sau một vài cuộc tranh luận về việc liệu "khá tốt" có phải là một mô tả chính xác cho kỷ lục 41 trận giữ sạch lưới trong 99 trận đầu tiên của anh hay không, Arteta đã nói đùa: "Thật không thể tin được! Và tôi đã bị chỉ trích nặng nề khi tôi mang cậu ấy về".

Phần thứ hai của câu trả lời đó chỉ là lời nói đùa, nhưng có một chút sự thật ở đó. Quay ngược lại 2 năm trước, Arteta đã chịu áp lực khủng khiếp vì mượn Raya khi công chúng cho rằng ông đã có thủ môn số 1 Aaron Ramsdale. Áp lực đó tăng lên trong những ngày đầu của Raya ở bắc London khi anh cần thời gian để ổn định, nhưng tuyển thủ Tây Ban Nha đã tìm thấy chỗ đứng của mình vào cuối mùa giải đầu tiên.

Màn trình diễn xuất sắc trong loạt sút luân lưu của Raya trước Porto ở mùa giải 2023/24 là khoảnh khắc đột phá, nhưng sự ổn định mà cầu thủ 30 tuổi này đã thể hiện mới là điều đặc biệt.

Hai năm, 100 trận đấu và 42 trận giữ sạch lưới kể từ khi ký hợp đồng, không có gì phải nghi ngờ rằng Arteta đã đưa ra quyết định đúng đắn.

Vào thời điểm Raya được mượn từ Brentford, truyền thông Anh đã phân tích các con số của anh tại Premier League. Trong 2 mùa giải đầu tiên của Raya tại giải quốc nội với Brentford, anh đứng thứ 4 trong số 26 thủ môn về số bàn thua được cứu từ các cú sút không phải phạt đền (5,12). Ramsdale đứng thứ 13 với tỷ lệ -0,7 để so sánh, điều này không hẳn là tệ, chỉ là gần với mức trung bình của giải đấu hơn.

Sự cải thiện nhanh chóng đã giúp mức trung bình của Raya về số bàn thua được cứu từ các cú sút không phải phạt đền ổn định ở mức khoảng 4 bàn kể từ mùa giải trước. Những pha cứu thua nổi bật như trước Wolves và Aston Villa vào đầu mùa giải trước, hoặc MU và Leeds United vào đầu mùa giải này, sẽ là khoảnh khắc khiến những con số này có ý nghĩa, nhưng chúng cũng được thể hiện ở những khía cạnh khác.

Raya đã giành Găng tay vàng Premier League 2 mùa liên tiếp, với 16 trận giữ sạch lưới trong mùa 2023/24 và 13 trận trong mùa 2024/25. Anh cũng đã giữ sạch lưới 3/4 trận mùa này, với chiến thắng trước Forest khiến Arsenal đã thắng 3 trận sân nhà liên tiếp ở giải quốc nội mà không để thủng lưới lần đầu tiên kể từ chuỗi 4 trận vào năm 2021.

Một khía cạnh khác trong việc bắt gôn của Raya là cách anh xử lý các quả tạt. Rõ ràng là, mặc dù chỉ cao 1,82m, Raya rất thoải mái đối đầu các quả tạt. Điều này cần một thời gian để tỏa sáng ở Arsenal, vì anh đã mắc những sai lầm tai hại trong các chuyến làm khách tới Luton, Newcastle và Chelsea vào năm 2023, nhưng đã tiến bộ rất nhanh kể từ đó.

Kể từ khi ra mắt, Raya đã cản phá thành công 93% các quả tạt mà anh phải đối mặt trong tất cả các giải đấu. Chất lượng đó đã được thể hiện trong trận đấu mở màn mùa giải này. Trong khi Altay Bayindir (1,98m) của MU đã bay vào không khí sau một quả phạt góc của Declan Rice dẫn tới bàn thắng của Riccardo Calafiori, Raya đã dễ dàng xử lý các tình huống tương tự trong trận đấu.

Khi được hỏi về sự tự tin của Raya trong những tình huống này, Arteta nói: "David rất mạnh ở đây (chỉ vào đầu mình) và cậu ấy rất dũng cảm. Bạn không thể là người cao nhất, nhưng bạn có ý chí và lòng dũng cảm để lao ra cản phá những quả bóng kiểu này. Đó là một thuộc tính lớn".

"Và sau đó, cậu ấy là một siêu vận động viên. Cậu ấy là một người thực sự năng động: thực sự mạnh mẽ, thực sự linh hoạt, thực sự nhanh nhẹn. Đó là một lợi thế lớn bởi vì cậu ấy có thể tính toán thời gian rất tốt và trong pha bóng đó (Raya đấm bóng ra xa dưới áp lực từ Matthijs de Ligt) đặc biệt, khi có rất nhiều cầu thủ trong vòng cấm, việc lao ra và làm điều đó, nó cho thấy lòng dũng cảm và cá tính của cậu ấy, và khả năng đối phó với những tình huống này".

Những lời khen của Arteta là quá đủ để nói về năng lực của Raya. Còn với cá nhân của một fan từng không ưa Raya và muốn đòi công bằng cho Ramsdale, thôi thì tôi đành phải xin lỗi!

Tôi xin lỗi không phải vì đặt niềm tin nhầm vào Ramsdale, mà vì đã không công bằng với Raya. Bóng đá là môn thể thao cạnh tranh và với một đội bóng có tham vọng lớn, chỉ những người giỏi nhất mới được chọn. Hi vọng Raya tiếp tục phong độ chói sáng như vậy, biết rằng sẽ luôn có những người dò xét như tôi để anh không bao giờ được bằng lòng!