Khi “bom tấn” tưởng mình là người của Chelsea

Trước thời điểm ấy, Robinho là một trong những T năng rực rỡ nhất của bóng đá Brazil. Anh được kỳ vọng sẽ trở thành “Pelé mới” và từng là trụ cột của Real Madrid. Thế nhưng, sau những rạn nứt với ban lãnh đạo Los Blancos và việc Real theo đuổi Cristiano Ronaldo, Robinho quyết tâm ra đi. 

Anh và người đại diện khi đó đã đạt thỏa thuận miệng với Chelsea – đội do Luiz Felipe Scolari dẫn dắt, một HLV đồng hương mà Robinho rất kính trọng.

Mọi thứ tưởng chừng như đã hoàn tất, cho đến khi Man City xuất hiện. Trong ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, đội bóng vừa đổi chủ này bất ngờ “chen ngang”, tung ra đề nghị khổng lồ và chấp nhận mọi yêu cầu của Real Madrid. Giao dịch được chốt chỉ vài giờ trước hạn chót, khiến tất cả kể cả Robinho đều không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi được giới truyền thông Anh phỏng vấn ngay trong ngày ký hợp đồng, Robinho nở nụ cười và nói một câu khiến mọi người sững sờ:“Vào ngày cuối cùng, Chelsea đã đưa ra đề nghị tuyệt vời và tôi đã đồng ý”. 

Cả phòng họp bật cười. Một phóng viên nhanh trí hỏi lại: “Ý anh là… Man City, đúng chứ?”. Robinho thoáng ngập ngừng, rồi đáp vội: “À, vâng, Manchester! Xin lỗi nhé!”.

Sự thật là cầu thủ người Brazil vẫn còn tin rằng mình đã gia nhập Chelsea, đội bóng anh từng nhiều lần bày tỏ mong muốn khoác áo. Sự nhầm lẫn ấy không chỉ là cú trượt miệng mà còn phản ánh sự hỗn loạn trong toàn bộ thương vụ: một bản hợp đồng lớn đến mức chính nhân vật chính cũng không kịp nhận ra mình đang ở đâu.

HLV Mark Hughes và cuộc gặp gỡ kỳ quặc

Trong hồi ức của Mark Hughes, HLV trưởng Man City khi đó, mọi chuyện diễn ra như một bộ phim hài. “Ngày tập đoàn mới tiếp quản CLB, tôi thậm chí còn không hề biết. Tôi đang chơi golf với các trợ lý thì nhận được cuộc gọi từ giám đốc điều hành Gary Cook”, Hughes kể lại.

“Ông ấy nói: ‘Chúng ta vừa có chủ mới và họ muốn một bản hợp đồng bom tấn để đánh dấu kỷ nguyên này’. Tôi trả lời: ‘Thế các anh định mua ai?’ và họ nói… gần như tất cả. Messi, Ronaldo, ai cũng có trong danh sách. Rồi đột nhiên, Real Madrid đồng ý nói chuyện về Robinho và mọi thứ diễn ra thần tốc”.

Thời điểm đó Man City chỉ là đội bóng hạng trung bình ở Premier League. Không nhiều ngôi sao muốn đầu quân cho họ. Chính vì thế, việc Robinho xuất hiện trong màu áo xanh da trời được xem như tuyên ngôn quyền lực đầu tiên của các ông chủ Ả Rập. 

Nhưng với bản thân Robinho, đó lại là một cú sốc nhẹ: anh vừa rời Real Madrid, chuẩn bị khoác áo Chelsea, rồi bất ngờ thấy mình đang đứng cạnh Mark Hughes trong phòng họp báo ở Manchester.

Kỷ nguyên mở ra, nhưng không cho Robinho

Dù khởi đầu hỗn loạn, Robinho vẫn tỏa sáng trong những tháng đầu tại Man City. Anh ghi bàn ngay trận ra mắt trước chính Chelsea và kết thúc mùa giải 2008/09 với 14 bàn ở Premier League. Khi ấy, Man City chỉ xếp giữa bảng, nhưng Robinho được kỳ vọng sẽ là nền tảng cho cuộc cách mạng mới.

Tuy nhiên, ánh hào quang ấy nhanh chóng tắt. Sự thay đổi liên tục trong định hướng đội bóng, những vấn đề thích nghi và chấn thương khiến Robinho dần bị đẩy xuống hàng thứ yếu. 

Anh vắng mặt 3 tháng đầu mùa 2009/10, chỉ ra sân 12 trận và ghi đúng 1 bàn, vào lưới Scunthorpe ở FA Cup. Một ngôi sao Nam Mỹ, từng được tung hô như “viên ngọc quý”, giờ bị xem là biểu tượng của sự lãng phí thời kỳ đầu của Man City giàu có.

Tháng 1/2010, Robinho xin rời nước Anh để trở lại Santos nơi anh từng khởi nghiệp. “Tôi cần tìm lại niềm vui trong bóng đá”, anh nói trước khi rời Etihad. Sau đó, Robinho phiêu bạt qua Milan, Trung Quốc, Thổ Nhĩ Kỳ, và dần biến mất khỏi đỉnh cao.

Di sản của một bản hợp đồng… sai địa chỉ

Nhìn lại, thương vụ Robinho chính là mốc son đầu tiên trong quá trình Man City chuyển mình thành quyền lực mới của bóng đá châu Âu. Nhưng đồng thời, nó cũng là lời nhắc nhở về những ngày đầu còn non nớt của “đế chế dầu mỏ” ấy: hào nhoáng, gấp gáp và đầy nhầm lẫn.

Robinho không phải cầu thủ tồi. Anh có kỹ thuật, tốc độ và đẳng cấp Nam Mỹ điển hình. Nhưng anh chưa bao giờ thực sự hiểu Man City là ai, hay họ muốn gì. 

Trong tâm trí Robinho năm ấy, Man City chỉ là điểm dừng chân tạm thời sau một cú chuyển hướng kỳ lạ trong ngày cuối kỳ chuyển nhượng.

Hơn 15 năm đã trôi qua, Man City giờ là một thế lực toàn cầu, còn Robinho chỉ còn là cái tên gợi nhớ đến những ngày đầu hoang mang của cuộc cách mạng xanh. 

Nhưng hình ảnh anh cười bối rối nói nhầm “Chelsea” trong ngày ra mắt vẫn là khoảnh khắc kinh điển và là biểu tượng cho một bản hợp đồng mở đầu thời đại mới bằng… một cú nhầm lịch sử.

Robinho tưởng được gặp Sir Alex
Khi Robinho đáp xuống Manchester, Hughes ra sân bay đón anh. Nhưng cuộc gặp đầu tiên ấy lại chẳng hề suôn sẻ. “Cậu ấy nhìn tôi với vẻ lạ lẫm”, Hughes cười nhớ lại. “Tôi đoán Robinho đang trông chờ được gặp Sir Alex Ferguson ở đó! Có lẽ cậu ấy vẫn nghĩ mình sắp ký cho… Man United”.