Bạn phải kiên nhẫn với các tân binh. Bạn phải cho HLV thời gian làm việc với những bản hợp đồng mới, để họ học được triết lý của ông ấy. Điều đó rất hợp lý: bóng đá cần thời gian. Hoặc bạn có thể chỉ việc tìm đến Iraola.

Andoni Iraola đã mất 3/4 hậu vệ chính của mình trong mùa hè vừa qua, cùng thủ môn số một. Cầu thủ ghi nhiều bàn thắng thứ ba (không tính penalty) của Bournemouth mùa trước cũng ra đi. Người ta có thể đã kỳ vọng một giai đoạn chuyển giao, ít nhất là vài tuần đầu mùa, song Bournemouth đã làm nên lịch sử: lần đầu tiên ở Ngoại hạng Anh, họ thắng 3/4 trận đầu tiên. 

Ở trận mở màn gặp Liverpool, The Cherries đã gỡ hòa từ thế bị dẫn 0-2 trước khi thủng lưới ở phút 88, nghĩa là họ hoàn toàn có thể khởi đầu còn tốt hơn. Không ngạc nhiên khi MU được cho là đang để mắt tới Iraola.

Thật đáng kinh ngạc khi nhà cầm quân 43 tuổi lại truyền tải thông điệp nhanh đến vậy. Câu chuyện này cũng tương tự lúc ông mới tới, thay Gary O’Neil hồi tháng 6/2023. Dù khởi đầu tệ hại với 9 trận đầu không thắng, màn trình diễn của Bournemouth dưới tay Iraola rất hứa hẹn. Khi lịch thi đấu khắc nghiệt dịu lại vào tháng 11, The Cherries thắng 6 trong 7 trận.

Bournemouth kết thúc mùa giải đó ở vị trí thứ 12 và leo lên thứ 9 mùa trước, nhưng vẫn có cảm giác tiếc nuối khi đáng lẽ họ còn có thể làm tốt hơn. Trong 4 trận liên tiếp gặp Tottenham, Brentford, Ipswich và West Ham, Bournemouth có chỉ số xG vượt trội song không thắng nổi trận nào.

Nếu thắng cả 4 trận ấy, Bournemouth đã kết thúc mùa ở vị trí thứ 6, trên cả Aston Villa. Sau trận hòa Spurs, khi họ dẫn 2-0 giữa hiệp hai nhưng chỉ có một điểm, Iraola đã vô cùng tức giận vì cho rằng các học trò thiếu "tinh quái". "Các đội lớn luôn biết cách giành chiến thắng. Chúng tôi phải hiệu quả hơn", ông nói.

Liệu Bournemouth mùa này đã cải thiện được điểm yếu đó hay chưa vẫn còn là câu hỏi. Dù họ thắng cả 3 trận có xG vượt trội, nhưng không trận nào thắng cách biệt quá một bàn, kể cả khi Wolves phải chơi thiếu người từ phút 49.

Trước Tottenham, Bournemouth thậm chí còn áp đảo hơn cả trận cùng kỳ mùa trước, song chỉ thắng 1-0. Tuy nhiên, đây mới là lần thứ hai Bournemouth thắng tại sân của Spurs, nên cũng không có nhiều lời phàn nàn về tỷ số tối thiểu. Việc người hâm mộ có thể cân nhắc về "khoảng cách chiến thắng" là minh chứng cho thấy Bournemouth đã tiến xa đến đâu dưới thời Iraola.

Điều rõ ràng là, bất chấp những thay đổi nhân sự, Bournemouth vẫn là một tập thể khó chịu. Việc Iraola nổi giận ở trận gặp Tottenham là hiếm hoi, bởi ông vốn mẫu người điềm tĩnh. Tác phong nghiêm túc, cộng thêm sở thích mặc áo len cổ tròn thay vì áo sơ mi cổ bẻ, khiến Iraola toát lên vẻ của một "thầy giáo địa lý truyền cảm hứng".

Iraola từng thi đấu dưới trướng Marcelo Bielsa trong mùa giải kỳ diệu 2011/12 khi Bilbao khuấy đảo châu Âu, hai lần đánh bại MU, trước khi hụt hơi và thua Atletico ở chung kết Europa League. Nhưng thực ra Ernesto Valverde - người từng chơi dưới thời Johan Cruyff tại Barca và kế nhiệm Bielsa ở Bilbao - có lẽ mới là ảnh hưởng trực tiếp hơn đến Iraola.

Dấu ấn của Bielsa vẫn hiện rõ: lối pressing "kèm người" dữ dội và cách đội bóng của Iraola thích lao lên cầm bóng phản công. Năng lượng và sự hứng khởi ấy chính là tinh thần bielsismo. Khi Pep Guardiola từng thừa nhận bóng đá hiện đại đã đi xa hơn so với "juego de posición" kinh điển mà ông làm mưa làm gió, và liệt kê những đội chơi thứ bóng đá "hiện đại" nhất, kết hợp triết lý kiểm soát với cách tiếp cận tự do, thiên về di chuyển, Bournemouth nằm trong số đó.

Pressing và chạy là một phần trong phong cách của Iraola. Ông sẵn sàng để Antoine Semenyo chơi tự do. Ông thích hậu vệ biên dâng cao lao lên: Adrien Truffert đã nhanh chóng thích nghi ở cánh trái, những pha băng lên của anh khiến Liverpool gặp khó ngay trong trận mở màn. Người anh thay thế, Milos Kerkez, có vẻ bị ảnh hưởng phong độ tại Liverpool. Trong một hệ thống hơi khác, với vai trò khác, Kerkez phải học lại cách chơi.

Nhưng Iraola không phải kẻ giáo điều. Bielsa với yêu cầu pressing không ngừng từng là nhà cách mạng của bóng đá, và tư duy của ông đã đặt nền móng cho phần lớn bóng đá hiện đại. Ông đứng ngang hàng Valeriy Lobanovskyi, Arrigo Sacchi và Cruyff trong "bộ tứ" khiến pressing trở thành bắt buộc. Nhưng bóng đá tiến hóa rất nhanh, và ở thời hiện đại, triết lý của Bielsa đôi khi bị coi là đơn giản, quá cực đoan. Ai cũng pressing ngày nay, song không phải lúc nào cũng toàn diện hay liên tục.

Trong 3/4 trận Ngoại hạng Anh mùa này, Bournemouth có 8 hoặc 9 pha tắc bóng ngay trên phần sân đối phương. Riêng trận gặp Tottenham, họ có tới 19 pha tắc bóng - chỉ một trong số đó ở khu vực giữa sân. Rõ ràng, Bournemouth nhắm vào các hậu vệ biên của Spurs, không cho họ dâng cao triển khai lối chơi kiểu Thomas Frank mong muốn. Kế hoạch phát huy hiệu quả rực rỡ, với tỷ lệ chuyền chính xác của Pedro Porro chỉ đạt 56%.

Tuy nhiên, Bournemouth không "tất tay". Họ cho phép các trung vệ Spurs cầm bóng, qua đó giữ được một người bọc lót sâu hơn - điều mà Man City đã không làm tuần trước đó, khi bị Spurs khai thác bằng những đường chuyền trực diện. Việc để Micky van de Ven liên tục phất bóng dài chéo cánh cho Brennan Johnson (trong khi đã bị kèm chặt) đương nhiên không hiệu quả. Spurs chỉ tung ra 5 cú sút, với 1 lần trúng đích.

Hợp đồng của Iraola sẽ hết hạn cuối mùa giải này, và Bournemouth muốn đàm phán gia hạn. Nhưng với sự thông minh, hiện đại, linh hoạt và khả năng tạo ảnh hưởng tức thì, dường như ông được định sẵn cho những thử thách lớn hơn. Liệu ông có thể cứu MU? Hoặc có ai cứu nổi MU?