Giải vô địch U17 châu Phi (U17 CAN) đang thu hút sự chú ý không chỉ bởi các trận đấu trên sân cỏ, mà còn bởi một tranh cãi lớn liên quan đến độ tuổi cầu thủ. Tâm điểm lần này là thủ môn Gelson Dala của U17 Angola, người bất ngờ trở thành đề T gây bão trên mạng xã hội sau trận hòa 0-0 với Mali ở ngày ra quân.

Sau trận đấu, Dala được ban tổ chức trao danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận. Tuy nhiên, thay vì nói về màn trình diễn của thủ thành này, cộng đồng mạng lại tập trung vào ngoại hình bị cho là “quá già” so với độ tuổi 16. Hình ảnh Dala cầm giải thưởng nhanh chóng lan truyền mạnh mẽ trên nền tảng X, kéo theo hàng trăm bình luận hoài nghi.

Nhiều T khoản cho rằng rất khó tin thủ môn của CLB Petroleos Luanda mới chỉ 16 tuổi. Theo dữ liệu từ trang Transfermarkt, Gelson Dala sinh ngày 22/9/2009 và hoàn toàn đủ điều kiện tham dự giải U17. Dù vậy, ngoại hình rắn rỏi cùng khuôn mặt già dặn khiến anh trở thành mục tiêu bị cộng đồng mạng chế giễu.

Phần lớn bình luận dưới bài đăng của CAF Online đều mang tính chỉ trích. Một số ý kiến cho rằng đây là “điều đáng xấu hổ” hay “vấn nạn đang hủy hoại bóng đá châu Phi”. Không ít người còn kêu gọi Liên đoàn bóng đá châu Phi cần siết chặt công tác kiểm tra tuổi tác để đảm bảo tính công bằng cho giải đấu trẻ.

Trên thực tế, nghi án gian lận tuổi không phải chuyện mới tại bóng đá châu Phi. Trong nhiều năm qua, đây luôn là chủ đề gây tranh cãi lớn ở các giải trẻ của khu vực. Chỉ riêng năm 2024, Liên đoàn bóng đá Cameroon từng đình chỉ tới 62 cầu thủ ở giải quốc nội vì khai gian tuổi.

Trước đó một năm, CHDC Congo cũng rơi vào bê bối tương tự khi có tới 40 cầu thủ bị loại sau các bài kiểm tra cộng hưởng từ MRI nhằm xác minh độ tuổi thực tế. Những vụ việc liên tiếp xuất hiện khiến niềm tin vào các giải trẻ tại châu Phi bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Dù chưa có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Gelson Dala vi phạm quy định, làn sóng tranh cãi vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Với bóng đá châu Phi, câu chuyện tuổi tác dường như vẫn sẽ còn là vấn đề nhức nhối trong thời gian dài.