Sinh ngày 27/5/1999 tại thành phố ven biển Joao Pessoa, bang Paraiba, Brazil, Matheus Santos Carneiro da Cunha lớn lên trong một môi trường giản dị nhưng tràn đầy sức sống - nơi bóng đá không chỉ là môn thể thao mà là một phần của cuộc sống. Cha của Cunha, ông Carmelo Cunha, một cựu cầu thủ sau này trở thành giáo viên, là người có ảnh hưởng lớn trong việc khơi dậy tình yêu bóng đá cho con trai.

Từ nhỏ, Cunha đã bộc lộ niềm đam mê cháy bỏng với trái bóng tròn. Như bao đứa trẻ Brazil khác, anh mơ được noi gương những huyền thoại đồng hương như Ronaldo hay Ronaldinho. Khởi đầu của Cunha đến từ môn bóng đá trong nhà futsal - một biến thể tốc độ cao giúp rèn luyện kỹ thuật cá nhân rất phổ biến ở Brazil. 

Chân sút sinh năm 1999 thi đấu cho một CLB ở Recife, cách quê nhà khoảng 120 km, nơi anh trau dồi khả năng rê bóng, xử lý nhanh và kiểm soát không gian hẹp. Nền tảng này sau đó trở thành vũ khí đặc trưng giúp Cunha trở thành một tiền đạo đa năng, có thể chơi như hộ công hoặc chạy cánh.

Một trong những ký ức tuổi thơ đáng nhớ nhất thể hiện rõ khát vọng của Cunha. Năm 13 tuổi, chàng trai trẻ lần đầu rời quê nhà, bay gần 2.000 km về phía nam để gia nhập học viện của Coritiba Foot Ball Club ở Curitiba. Quyết định rời xa gia đình từ sớm ấy thể hiện sự dấn thân, ngọn lửa đam mê cùng quyết tâm mãnh liệt. 

Trong nhiều cuộc phỏng vấn, Cunha kể lại rằng hồi nhỏ, khi chơi bóng cùng anh em họ trên những sân sỏi, họ thường gọi đó là "Old Trafford" - nơi anh luôn mơ được sải bước. "Khi chơi với anh họ, chúng tôi gọi bãi đất trống là Old Trafford", Cunha từng chia sẻ, như một cách nhắc lại ước mơ của anh bắt đầu từ những trận bóng ngẫu hứng nơi góc phố.

Tại đội trẻ Coritiba từ năm 2013 đến 2017, Cunha tiến bộ nhanh chóng, thể hiện bản năng ghi bàn và kỹ thuật thượng thừa. Cunha lọt vào tầm ngắm của các tuyển trạch viên châu Âu, đặc biệt sau giải Dallas Cup, nơi anh gây ấn tượng mạnh với sự chín chắn và phong cách thi đấu tự tin. 18 tuổi, Cunha sẵn sàng thực hiện bước nhảy lớn sang châu Âu - hành trình mà nhiều T năng Brazil coi là cánh cửa bước ra thế giới.

Cunha không ra mắt chuyên nghiệp tại Brazil mà chọn châu Âu để phát triển nhanh hơn. Tháng 7/2017, anh ký hợp đồng với FC Sion (Thụy Sĩ), bắt đầu hành trình xa xứ. Ở tuổi 18, Cunha nhanh chóng thích nghi với cường độ thể chất khắc nghiệt của bóng đá châu Âu. 

Trong mùa giải 2017/18, Cunha ghi 10 bàn sau 29 trận tại giải VĐQG Thụy Sĩ, trong đó có một hat-trick ở chiến thắng 4-1 trước Thun vào tháng 5/2018. Màn trình diễn rực sáng ấy biến anh thành ngôi sao mới nổi, kết hợp hoàn hảo giữa sự tinh tế Nam Mỹ và kỷ luật chiến thuật châu Âu. Dù quãng thời gian ở Sion ngắn ngủi, đó lại là bàn đạp hoàn hảo đưa Cunha đến những sân khấu lớn hơn. 

Tháng 6/2018, Cunha gia nhập RB Leipzig với giá khoảng 12 triệu euro. Đây là bước tiến vượt bậc trong sự nghiệp của anh. Mùa giải đầu tiên (2018/19), Cunha ghi bàn đầu tiên tại Bundesliga trong chiến thắng 3-0 trước Hertha và thêm 6 bàn tại Europa League.

Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Cunha là pha lập công tuyệt đẹp vào lưới Leverkusen tháng 4/2019, giúp anh giành giải "Bàn thắng đẹp nhất tháng" và được đề cử cho Giải Puskas FIFA. Trong hai mùa ở Leipzig, ngôi sao người Brazil ra sân 35 trận tại Bundesliga, góp phần vào hành trình châu Âu thành công của CLB.

Để có nhiều cơ hội thi đấu hơn, Cunha chuyển sang Hertha vào tháng 1/2020 với giá 18 triệu euro. Tại đây, anh tìm lại sự ổn định, ghi 12 bàn sau 39 trận, trở thành nhân tố chủ chốt giúp đội bóng trụ hạng. Và rồi, một chân trời mới thực sự mở ra với Cunha khi anh chia tay nước Đức để tiếp tục cuộc hành trình tại Tây Ban Nha.

Tháng 8/2021, Cunha gia nhập Atletico với mức phí 30 triệu euro. Dưới thời HLV Diego Simeone, anh phải thích nghi với hệ thống chiến thuật kỷ luật và pressing mạnh mẽ. Trong hai mùa 2021/22 và 2022/23, Cunha ra sân 40 trận ở La Liga, bỏ túi 6 bàn thắng, bao gồm pha lập công đầu tiên trong trận hòa 2-2 với Levante.

Dù không phải là lựa chọn thường xuyên trong đội hình chính của CLB thành Madrid, Cunha vẫn được người hâm mộ yêu mến nhờ tinh thần chiến đấu cùng sự cống hiến. Anh cũng tích lũy kinh nghiệm quý giá ở Champions League.

Trên bình diện quốc tế, Cunha cũng gặt hái thành công rực rỡ với các danh hiệu cá nhân gồm Vua phá lưới giải Toulon 2019, Vua phá lưới vòng loại Olympic 2020, và huy chương vàng Olympic Tokyo 2020 (tổ chức năm 2021). Anh ra mắt đội tuyển quốc gia Brazil năm 2021 và ghi bàn đầu tiên cho Selecao vào tháng 3/2025.

Ngày 1/1/2023, Cunha gia nhập Wolves theo dạng cho mượn từ Atletico, trước khi ký hợp đồng chính thức vào mùa hè 2023. Trong nửa cuối mùa 2022/23, anh ghi 2 bàn sau 17 trận cho "Bầy sói" - một con số nhìn chung còn khá khiêm tốn.

Tuy nhiên, mùa 2023/24 lại là bước ngoặt: Cunha ghi 12 bàn tại Premier League, trong đó có cú hat-trick đầu tiên ở chiến thắng 4-2 trước Chelsea (tháng 2/2024), giúp anh trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử Wolves làm được điều đó ở Premier League. Anh cũng ghi bàn tại FA Cup, bao gồm pha lập công vào lưới Brentford và West Brom.

Đến mùa 2024/25, Cunha đạt đỉnh cao phong độ, ghi 15 bàn tại Premier League, dẫn đầu danh sách ghi bàn của Wolves. Những màn trình diễn ấn tượng trước Fulham, Aston Villa và Tottenham giúp anh được CLB gia hạn hợp đồng đến năm 2029. Tổng cộng, Cunha đã ghi 33 bàn sau 92 trận cho Wolves trên mọi đấu trường, trở thành người hùng của đội chủ sân Molineux.

Đến lúc ấy, chẳng ai còn nghi ngờ năng lực của Cunha nữa. Tất cả đều bị thuyết phục hoàn toàn và chấp nhận một sự thật rõ như ban ngày: Đẳng cấp của Cunha đã vượt xa tầm vóc của Wolves, và đã tới thời điểm anh cần bước ra biển lớn.

Không có gì ngạc nhiên khi Cunha được hàng loạt ông lớn theo đuổi, song MU là đội nhanh chân và quyết liệt hơn cả. Tháng 6/2025, Quỷ đỏ chấp nhận chi số tiền 62,5 triệu bảng, tương đương mức phí phá vỡ hợp đồng để chiêu mộ Cunha. Vụ chuyển nhượng hoàn tất ngày 12/6/2025, biến giấc mơ thời niên thiếu của anh thành hiện thực. 

Từ những bãi sỏi ở Joao Pessoa đến thảm cỏ Old Trafford, hành trình của Cunha là biểu tượng của nghị lực và niềm tin, rằng với T năng, khát vọng và sự kiên trì, mọi ước mơ, dù xa vời đến đâu, đều có thể trở thành hiện thực.

Đây là trích đoạn từ bài viết "Matheus Cunha: Đếm ngược ngày 'gã khổng lồ' thức giấc". Mời bạn đọc theo dõi bài viết đầy đủ tại đây.