Sự trùng hợp bất thường

Trước lúc vụ việc xảy ra, Tottenham xếp thứ 4 tại Premier League 2005/06, hơn đội đứng ngay sau là Arsenal đúng 1 điểm. Như vậy, nếu thắng West Ham ở vòng cuối, Spurs sẽ tự định đoạt số phận của mình với tấm vé cuối cùng dự Champions League, qua đó khiến Pháo thủ ôm hận.

Theo báo chí Anh, Tottenham đã trú tại khách sạn Marriott West India Quay ở Canary Wharf vào đêm ngày 6/5 để tập trung tinh thần. Tối cùng ngày, 10 cầu thủ của Spurs bao gồm Michael Dawson, Michael Carrick, Edgar Davids, Robbie Keane, Radek Cerny, Calum Davenport, Teemu Tainio, Aaron Lennon, Lee Barnard và Tom Huddlestone ăn món lasagna tại khách sạn rồi bị ốm nặng.

HLV trưởng Martin Jon của Tottenham bị bác sĩ đánh thức lúc 5 giờ sáng ngày 7/5 với tin dữ nhiều cầu thủ bị ốm. Bản thân chiến lược gia này cũng cảm thấy không khỏe. "Tình huống rất khó xử, và tôi chưa bao giờ trải qua điều gì như vậy trong sự nghiệp", Jon chia sẻ.

Theo ghi nhận, dàn cầu thủ của Tottenham nôn mửa, tiêu chảy và mất nước. Đội hình gần như tê liệt, khi các cầu thủ phải nôn trong nhà vệ sinh trên xe buýt đến sân Upton Park. Đến 11 giờ sáng, đại diện của Premier League đã có mặt tại khách sạn sau khi Tottenham bày tỏ lo ngại về khả năng thi đấu lúc 15 giờ.

"Chúng tôi yêu cầu hoãn trận đấu sang ngày hôm sau, vì ai cũng biết ngộ độc thực phẩm có thể giảm sau 6-8 tiếng. Nhưng họ chỉ nói rằng việc thi đấu là trách nhiệm của chúng tôi. Chúng tôi có 10 cầu thủ nằm liệt giường. Sau đó, chúng tôi xin hoãn giờ đá sang 18 giờ, nhưng điều đó cũng không được chấp thuận", HLV Jon kể lại.

Khi vụ việc vỡ lở, chủ tịch Daniel Levy đã gọi cảnh sát điều tra khách sạn, lấy mẫu máu cùng nước tiểu của cầu thủ, đe dọa kiện Premier League và Marriott. Các cuộc thương lượng căng thẳng diễn ra giữa quan chức giải, ban huấn luyện Tottenham, đội ngũ y tế và cảnh sát. Cảnh sát cho phép dời giờ đá đến 17 giờ, song không muộn hơn, vì lo ngại trật tự công cộng nếu các cổ động viên chờ quá lâu.

Thuyết âm mưu & chân tướng lộ diện

Vụ việc ngộ độc xảy ra vào thời điểm quá nhạy cảm khiến các thuyết âm mưu nổ ra. Nhiều người cho rằng đầu bếp tại khách sạn Marriott là fan Arsenal hoặc HLV Arsene Wenger đã thuê đầu bếp vì Pháo thủ ở khách sạn Four Seasons lân cận. Không có bằng chứng nào được đưa ra, nhưng nó làm tăng mối hận thù tại bắc London. Tiền vệ Jermaine Jenas của Tottenham còn nói: "Trên xe buýt, mọi người thì thầm về việc có fan Arsenal trong bếp".

Trong khi ấy, Paul Downing, quản lý khách sạn, cho hay: "Chúng tôi chưa thể khẳng định đó là ngộ độc thực phẩm, nhưng cần xác định nguyên nhân khiến một số cầu thủ bị ốm. Chúng tôi đang phối hợp điều tra cùng CLB". Downing từ chối tiết lộ thực đơn của các cầu thủ, song xác nhận Tottenham từng nhiều lần chọn khách sạn này làm điểm tập trung trước trận. Được biết, tất cả 10 cầu thủ bị ảnh hưởng đã rời khách sạn vào buổi trưa, và không có khách nào khác bị ốm.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Cơ quan Y tế Bảo vệ Anh không phát hiện độc tố. Nguyên nhân sau đó được xác định là do norovirus - một loại virus dạ dày ruột, lây lan qua tiếp xúc, không phải ngộ độc thực phẩm cố ý. Do đó, khách sạn đã được minh oan, và bản thân Arsenal cũng vậy. 

Kết quả, ngoại trừ Huddlestone và Cerny, những cầu thủ bị ngộ độc của Tottenham đều ra sân trước West Ham. Spurs dẫn trước đối thủ 1-0 nhờ pha làm bàn của Defoe, nhưng rốt cuộc họ lại để đối thủ lội ngược dòng thắng 2-1. Trong khi ấy, Arsenal thắng Wigan 4-2 nhờ cú hat-trick của Thierry Henry, qua đó vượt mặt Tottenham cán đích thứ 4 chung cuộc ở Ngoại hạng Anh 2005/06 để giành tấm vé cuối cùng dự Champions League 2006/07.

HLV Wenger bày tỏ sự cảm thông: "Chúng tôi không biết chuyện gì xảy ra với Tottenham. Tôi cảm thấy tiếc cho họ. Chúng tôi biết kết quả ở West Ham nằm ngoài tầm kiểm soát. Thật tàn nhẫn với Tottenham, nhưng bóng đá là như vậy".

Vụ việc sau này thường được gọi với cái tên "Lasagne-Gate", trở thành meme kinh điển trong bóng đá Anh. Nó thường được nhắc lại khi Tottenham suýt trượt Top 4, ví dụ như ở mùa 2021/22, khi Spurs xếp thứ 4 với 71 điểm, hơn đối thủ cạnh tranh trực tiếp Arsenal 2 điểm. Không có bất kỳ bằng chứng nào của tội phạm, nhưng nó minh họa sự kịch tính của Premier League vào cuối mùa.