Zidane trước ngã rẽ

Năm 1996, Zidane chưa phải ngôi sao toàn cầu. Anh mới nổi lên trong màu áo Bordeaux. Tại Ligue 1, Zidane được đánh giá cao nhờ khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu, kỹ thuật cá nhân mềm mại, phong cách chơi hào hoa và tầm nhìn chiến thuật tinh tế. Mùa giải 1995/96, Bordeaux vào tới chung kết UEFA Cup và Zidane là trung tâm trong lối chơi của đội bóng xứ rượu vang nổi tiếng nhất thế giới.

Ở thời điểm đó, các CLB lớn châu Âu bắt đầu để mắt đến tiền vệ người Pháp. Nhưng người nhìn thấy tiềm năng của Zidane sớm và rõ ràng nhất lại là Johan Cruyff.

Cruyff khi ấy vẫn đang dẫn dắt Barcelona. Sau giai đoạn thành công với “Dream Team” đầu thập niên 1990, ông muốn tái thiết lực lượng. Theo thông tin được nhắc lại trên tạp chí So Foot, Cruyff có ý tưởng xây dựng một bộ khung mới với ba cầu thủ Pháp: Laurent Blanc, Youri Djorkaeff và Zidane.

Trong kế hoạch đó, Zidane đóng vai trò trung tâm: một tiền vệ tổ chức có khả năng kiểm soát nhịp độ và kết nối các tuyến. Cruyff trực tiếp liên hệ với Zidane để tránh rò rỉ thông tin. Hai bên đạt được một thỏa thuận miệng từ đầu năm 1996. Nói cách khác, nếu mọi thứ diễn ra bình thường, Zidane nhiều khả năng đã gia nhập đội chủ sân Camp Nou.

Ở góc nhìn chiến thuật, lựa chọn của Cruyff hoàn toàn dễ hiểu hiểu. Lối chơi mà ông xây dựng tại Barca cần một tiền vệ sáng tạo, có khả năng giữ bóng và điều phối. Zidane phù hợp với tiêu chí đó. Đó là kế hoạch của “Thánh Johan”.

Bước ngoặt ngày 18/5/1996

Kế hoạch của Cruyff dừng lại đột ngột. Ngày 18/5/1996, sau thời gian dài mâu thuẫn với ban lãnh đạo Barcelona, ông bị sa thải. Sự kiện này chấm dứt toàn bộ dự án tái thiết mà ông đang chuẩn bị.

Ngay sau khi rời ghế huấn luyện, Cruyff gọi điện cho Zidane. Ông nói rõ rằng nếu Barca đưa ra đề nghị trong tương lai thì đó sẽ không còn là đề nghị từ ông. Zidane vì thế được giải phóng khỏi thỏa thuận miệng trước đó.

Đây là chi tiết quan trọng. Không có Cruyff, Zidane mất đi người bảo trợ trực tiếp tại Barca. Ban lãnh đạo mới của CLB cũng không tiếp tục theo đuổi thương vụ.

Và, trong lúc Barcelona rút lui, Juventus nhanh chóng hành động. Đội bóng Italia lúc ấy đang ở giai đoạn rất mạnh, vừa vô địch Champions League 1995/96. Một trong những người ủng hộ thương vụ này là Michel Platini, huyền thoại bóng đá Pháp có ảnh hưởng tại Juventus.

Zidane chuyển sang Turin vào mùa hè 1996. Quyết định này mở ra bước phát triển lớn trong sự nghiệp của anh. Tại Juventus, Zidane giành 2 chức vô địch Serie A liên tiếp và dần trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới.

Chỉ sau vài năm, tên tuổi của Zizou đã vượt ra ngoài phạm vi Ligue 1.

Một “suýt nữa” khác

Năm 2001, Zidane rời Juventus để gia nhập Real Madrid. Thương vụ khi đó lập kỷ lục chuyển nhượng thế giới. Tại Madrid, Zidane trở thành biểu tượng của kỷ nguyên Galacticos và ghi dấu ấn đậm nét trong lịch sử Los Blancos.

Từ góc nhìn của Barca, đây là nghịch lý lớn. Một cầu thủ từng được HLV của họ lựa chọn để xây dựng đội bóng lại trở thành biểu tượng của đối thủ lớn nhất.

Song trước cả Barca, Zidane từng có một cơ hội khác tại Anh. Anh được đề nghị chuyển đến Blackburn, đội vô địch Premier League năm 1995. Tuy nhiên, chủ tịch CLB khi đó là Jack Walker đã từ chối.

“Tại sao phải ký Zidane khi chúng ta đã có Tim Sherwood?”, câu nói của Walker sau này được nhắc lại nhiều lần. Khi nhìn lại sự nghiệp sau đó của Zidane, đây thường được xem là một quyết định đáng tiếc.

Điều gì có thể đã khác

Không thể khẳng định chắc chắn lịch sử sẽ thay đổi ra sao nếu Zidane đến Barca năm 1996. Nhưng có một số điểm có thể hình dung.

Thứ nhất, Zidane có thể đã trở thành trung tâm trong hệ thống của Barca, giống vai trò sau này anh đảm nhận tại Juventus và Real Madrid. Trong bối cảnh đội bóng xứ Catalunya đang chuyển giao thế hệ, một tiền vệ sáng tạo như Zidane có thể ảnh hưởng đáng kể đến lối chơi.

Thứ hai, sự nghiệp của chính Zidane cũng có thể rẽ sang hướng khác. Việc chơi tại Tây Ban Nha từ sớm có thể khiến anh không trải qua giai đoạn đỉnh cao tại Serie A. Cuối cùng, yếu tố biểu tượng cũng đáng chú ý. Nếu Zidane gắn bó với Barcelona, hình ảnh của anh trong lịch sử El Clasico chắc chắn sẽ khác. Nhưng đó chỉ là giả định.

Tóm lại, câu chuyện năm 1996 cho thấy chuyển nhượng trong bóng đá đôi khi phụ thuộc vào những chi tiết rất nhỏ: một quyết định của ban lãnh đạo, một cuộc điện thoại, hoặc một sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện. Trong trường hợp của Zidane, việc Cruyff rời Barcelona đã làm thay đổi toàn bộ kế hoạch. Kết quả là Zidane tới Juventus, sau đó trở thành huyền thoại của Real Madrid.

Nhìn lại, đó là một trong những “nếu như” đáng chú ý của bóng đá châu Âu. Không phải vì câu chuyện quá kịch tính, mà vì chỉ một thay đổi nhỏ đã dẫn đến một con đường hoàn toàn khác.