Mọi thứ sụp đổ ngay ở Castel di Sangro. Một pha chạy nước rút, một cái siết lấy bắp đùi, và rồi Lukaku đổ xuống sân trong đau đớn. Những giọt nước mắt hôm ấy không phải chỉ vì chấn thương, mà vì anh hiểu mình lại phải bắt đầu lại từ đầu. Napoli và HLV Conte chờ đợi anh. Cả thành phố tin tưởng vào anh. Nhưng vận mệnh thì không.

Tới lần tái xuất trước Juventus, Lukaku có cơ hội vàng để trở thành người hùng một lần nữa. Nhưng anh đã đá văng cơ hội ấy ra ngoài. Rồi đến đêm Coppa Italia. Khoảnh khắc Lukaku đứng trước chấm 11m, cả SVĐ Maradona nín thở. Quả bóng đi ra ngoài, và Napoli bị loại. Một vết cắt sâu nữa vào niềm kiêu hãnh của Big Rom.

Mùa giải của Lukaku chỉ có thế. Tổng cộng 41 phút thi đấu, chia cho 5 trận, từ Serie A, Champions League tới Coppa Italia. Một cầu thủ từng thống trị Serie A, nhưng giờ chỉ còn là cái bóng mờ với những mẩu thời gian vụn vặt.

Không phải Lukaku kém T. Nhưng trước mặt anh là một Hojlund đang thi đấu như thể được lập trình cho Conte. Mạnh mẽ, trực diện, sắc bén. Lukaku vẫn được tôn trọng trong phòng thay đồ. Hojlund thậm chí là người ủng hộ anh nhất. Nhưng sự thật phũ phàng. Napoli hiện tại không thể đánh đổi nhịp độ để chờ Lukaku lấy lại thể trạng.

Nhưng Lukaku vẫn chiến đấu. Anh phải chiến đấu cho chính mình, cho giấc mơ dự World Cup cuối cùng cùng tuyển Bỉ. Và cũng phải chiến đấu cho Napoli, cho mục tiêu dự Champions League của đội bóng đã giúp anh hồi sinh, cũng là nơi đang trả cho anh mức lương hậu hĩnh (6 triệu euro/mùa).

Ngôn ngữ cơ thể của Lukaku những tuần qua nói thay tất cả. Ánh mắt sốt sắng. Bước chạy nặng nề nhưng quyết tâm. Mỗi lần đứng dậy khởi động ở đường biên là một lần người ta thấy rõ sự ngột ngạt của anh. Anh không chấp nhận làm phương án cuối cùng. Không chấp nhận trở thành cái tên bị bỏ quên sau lưng Hojlund.

Romelu Lukaku đang tìm kiếm một khoảnh khắc định mệnh; một cú đấm mạnh vào số phận, để nhắc cả thế giới rằng anh vẫn là trung phong độc nhất.