1 Na Uy

Na Uy từng là đội tuyển có lịch sử khiêm tốn: mới 1 lần dự EURO và không xuất hiện tại World Cup trong suốt thế kỷ 21. Tuy nhiên, thời kỳ “ngủ quên” dường như đã kết thúc khi thế hệ cầu thủ sinh ra đầu thế kỷ 2000 ngày càng trưởng thành.

Được dẫn dắt bởi Martin Odegaard, một trong những tiền vệ hàng đầu Premier League, và sở hữu sát thủ Erling Haaland, Na Uy cuối cùng đã vượt qua vòng loại World Cup sau khi thống trị bảng đấu có cả nhà vô địch thế giới 4 lần là Italia. Bên cạnh hai ngôi sao lớn, Strand Larsen và Sorloth cũng mang đến chiều sâu tấn công chất lượng.

Sau nhiều năm gây thất vọng, Na Uy đang trở thành đội bóng mà các “ông lớn” phải dè chừng nhờ sự ổn định, kỷ luật và độ nguy hiểm tăng cao trong mọi trận đấu.

2 Uzbekistan

Không được truyền thông chú ý nhiều, nhưng Uzbekistan thực chất là một trong những đội tuyển tiến bộ bền vững nhất châu Á. Năm 2020, họ chỉ đứng thứ 85 trên BXH FIFA, nhưng hiện đã vươn lên nhóm top 55.

Cột mốc lịch sử đã đến khi Uzbekistan giành quyền dự World Cup lần đầu tiên. Tại Asian Cup gần nhất, họ nằm trong nhóm 5 đội mạnh nhất và thể hiện sự tiến bộ rõ rệt cả trong lối chơi lẫn bản lĩnh ở các trận knock-out.

Sở hữu lứa cầu thủ trẻ T năng, thể lực tốt và được tổ chức chiến thuật vững vàng, Uzbekistan đang từng bước xây dựng vị thế mới để trở thành ứng viên cạnh tranh sòng phẳng với Nhật Bản, Hàn Quốc hay Iran trong tương lai gần.

3 Qatar

Qatar cũng xứng đáng được nhắc đến như một trong những đội tuyển tiến bộ nhất thế giới trong vài năm trở lại đây. Nếu như kỳ World Cup 2022 trên sân nhà là nỗi thất vọng lớn khi họ thua cả ba trận vòng bảng, thì hành trình hướng đến World Cup 2026 lại mang một hình ảnh hoàn toàn khác. Lần đầu tiên trong lịch sử, Qatar giành vé dự World Cup bằng thực lực, dẫn đầu vòng loại với phong độ ổn định và thuyết phục.

Sự thăng tiến của Qatar không phải ngẫu nhiên. Nước này đã đầu tư mạnh vào bóng đá kể từ thập niên 2010, với trung tâm đào tạo trứ danh Aspire Academy, nơi sản sinh ra những T năng như Akram Afif, Almoez Ali hay Hassan Al-Haydos. Lối chơi của họ ngày càng hiện đại hơn, tốc độ hơn và linh hoạt hơn dưới sự dìu dắt của các HLV ngoại giàu kinh nghiệm.

Thành công ở hai kỳ Asian Cup liên tiếp đã giúp Qatar bước sang một trang mới. Từ một đội thường bị đánh giá thấp, Qatar giờ đã trở thành đối thủ khó chịu, đặc biệt khi họ đang duy trì sự ổn định và thêm nhiều gương mặt trẻ triển vọng. Với đà tiến bộ này, Qatar chắc chắn là cái tên mà không đội bóng nào muốn chạm trán ở World Cup sắp tới.

4 Canada

Canada từng bị coi là một trong những đội tuyển yếu nhất mỗi khi góp mặt tại World Cup. Nhưng trong khoảng 5 năm qua, bóng đá nước này đã có cú nhảy vọt ngoạn mục.

Từ vị trí 72 trên bảng xếp hạng FIFA, Canada đã leo lên nhóm top 30, nhờ thế hệ cầu thủ chất lượng như Davies, David hay Buchanan. Tại Copa América gần nhất, họ chỉ thua duy nhất nhà vô địch Argentina trong 90 phút, cầm hòa Chile và đưa Uruguay vào loạt sút 11m.

Với việc ngày càng tiến bộ trong thi đấu và có nền tảng cầu thủ đang nổi bật tại châu Âu, Canada hứa hẹn sẽ trở thành một đối thủ khó chịu ở World Cup 2026, giải đấu họ đồng đăng cai.

5 Cape Verde

Cape Verde là quốc gia nhỏ bé chỉ hơn 500.000 dân, nhưng đội tuyển của họ lại đang khiến cả châu Phi phải ngạc nhiên. Không chỉ giành vé dự World Cup lần đầu, Cape Verde còn đánh bại Cameroon trong bảng đấu và chỉ thua 1 trận sau 10 lượt vòng loại.

Tại AFCON gần nhất, họ gây sốc khi đứng đầu bảng có Ai Cập và Ghana, bất bại và tiến đến tứ kết, chỉ bị loại trên chấm penalty trước Nam Phi.

Lối chơi kỷ luật, tốc độ cao và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ giúp Cape Verde trở thành đội bóng “ngổ ngáo”, sẵn sàng tạo bất ngờ trước các ông lớn châu Phi như Nigeria hay Senegal.