Waters gây tiếng vang lớn khi giành cú “triple crown” tại giải vô địch thế giới, tức vô địch cả ba nội dung: đơn nữ, đôi nữ và đôi nam – nữ. Chiến tích này giúp cô vượt qua Ben Johns, biểu tượng số một của pickleball nam trong nhiều năm. Việc một VĐV nữ tuổi teen chiếm lĩnh vị trí số 1 mọi thời đại được giới chuyên môn xem là bước ngoặt của môn thể thao đang phát triển mạnh tại Mỹ.

Sinh năm 2007 tại Pennsylvania, Anna Leigh Waters bắt đầu chơi pickleball từ năm 12 tuổi dưới sự dẫn dắt của mẹ, cựu VĐV tennis Leigh Waters. Cô nhanh chóng bước vào thi đấu chuyên nghiệp và trở thành hiện tượng khi liên tục vô địch các giải PPA chỉ trong vài năm. Tới năm các 2024 và 2025, Waters đã dẫn đầu thế giới ở cả ba nội dung đơn, đôi và đôi hỗn hợp.

Theo Forbes, Waters không chỉ thống trị chuyên môn mà còn là gương mặt có sức ảnh hưởng thương mại lớn nhất pickleball. Thu nhập của cô trong năm 2024 ước tính hơn 3 triệu USD từ tiền thưởng, quảng cáo và hợp đồng T trợ, cao nhất trong môn thể thao này.

Phong cách thi đấu của Waters được đánh giá là mạnh mẽ, tốc độ và cực kỳ chủ động. WSJ mô tả cô là “người bạn không bao giờ muốn đối đầu trên sân”, nhờ khả năng kiểm soát trận đấu, xử lý bóng nhanh và chiến thuật hiện đại, vượt xa tuổi 18.

Không chỉ thành công trên sân thi đấu, Waters còn trở thành biểu tượng truyền thông. Cô xuất hiện tại sự kiện ESPYs danh giá như đại diện của thế hệ VĐV mới, giúp pickleball tiến sâu hơn vào văn hóa thể thao đại chúng của Mỹ. Nhiều chuyên gia nhận định Waters đang đóng vai trò tương tự Serena Williams trong tennis những năm đầu sự nghiệp: trẻ trung, đột phá và định nghĩa lại toàn bộ môn thể thao.

T năng, sự bền bỉ và thành tích vượt trội giúp Anna Leigh Waters trở thành niềm cảm hứng đặc biệt cho giới trẻ Mỹ. Ở tuổi 18, với 168 danh hiệu, cô không chỉ vượt qua huyền thoại Ben Johns mà còn mở ra một chương hoàn toàn mới cho pickleball.