Man City sẽ mạnh cỡ nào nếu có hai Pep đều xuất sắc? Một là Pep Guardiola, hai là Pep Lijnders, vị trợ lý vừa hạ cánh xuống Etihad vào đầu tháng 6. Chiến lược gia người Hà Lan từng là cánh tay phải của Jurgen Klopp tại Liverpool. Lijnders thuộc mẫu HLV thực chiến, tham gia sâu vào các buổi tập với nhiều ý tưởng chiến thuật tân tiến. Với việc mang về Lijnders, Guardiola đang hướng đến một cuộc cách mạng lối chơi cho Man City. 

Không chịu thua kém, Liverpool bổ nhiệm Giovanni van Bronckhorst vào vị trí trợ lý chiến thuật cho Arne Slot. Cựu hậu vệ ĐT Hà Lan từng dẫn dắt Feyenoord, Rangers và Besiktas, nhưng chấp nhận về làm phó tướng cho Slot vì một sứ mệnh cao cả. Van Bronckhorst sẽ nâng cấp các buổi tập của Liverpool, hướng đến triết lý tấn công và sự linh hoạt về mặt chiến thuật. Tính cách mạnh mẽ của Van Bronckhorst cũng sẽ thổi lửa vào nhà ĐKVĐ Premier League.

Việc săn trợ lý giỏi quan trọng không kém việc tậu một "số 9" đẳng cấp. Các đội bóng xem việc tăng cường chất xám trong ban huấn luyện là một trong những nhiệm vụ ưu tiên trong mùa chuyển nhượng. Arsenal sau khi để Carlos Cuesta sang Parma đã mời về Gabriel Heinze, đồng đội cũ của Mikel Arteta ở PSG. Cựu hậu vệ MU chịu trách nhiệm trực tiếp các khía cạnh chiến thuật, đặc biệt là hệ thống phòng ngự, pressing và chuyển đổi nhanh từ dưới lên.

Ở Tottenham, Thomas Frank đã mang theo toàn bộ ê-kíp thân tín của ông tại Brentford. Nhưng thế vẫn là chưa đủ cho nhà cầm quân người Đan Mạch. Frank vừa bổ nhiệm thêm Andreas Georgson cho vị trí trợ lý HLV tình huống cố định. Cần biết, Georgson chính là chuyên gia bóng chết của MU dưới thời Erik ten Hag. Nhưng sau khi Ruben Amorim về MU, ông bị bật bãi bởi Carlos Fernandes, cánh tay phải của vị HLV người Bồ Đào Nha.

Những vụ bổ nhiệm trợ lý trong hè này cho thấy sự chuyên môn hóa sâu sắc trong công tác huấn luyện: từ chiến thuật trận đấu, phân tích dữ liệu, phát triển cầu thủ, cho đến bóng chết và tâm lý học thể thao. Thực tế, một số trợ lý còn đóng vai trò không khác nào “HLV trưởng trong bóng tối”. Trường hợp của Pep Lijnders là minh chứng tiêu biểu. Vị HLV 42 tuổi có quyền đưa ra nhiều quyết định quan trọng dưới thời Juergen Klopp. Và bây giờ ở Man City, Lijnders cũng sẽ thay mặt Guardiola trong nhiều khâu chủ chốt về chiến thuật và lối chơi.

 Đã qua rồi cái thời mọi quyết định đều phụ thuộc vào HLV trưởng. Mô hình “ban huấn luyện đa trung tâm” ngày một thịnh hành ở các CLB hàng đầu. Điều này giúp đội bóng đảm bảo tính liên tục khi thay đổi người dẫn dắt, giảm rủi ro phụ thuộc cá nhân, đồng thời phát triển hệ thống huấn luyện theo hướng chuyên sâu, khoa học và nhất quán.

Trong bối cảnh tài chính bị siết chặt bởi luật công bằng tài chính (FFP), việc đầu tư vào hệ thống huấn luyện - nơi được xem là “bộ não" của đội bóng - trở nên khôn ngoan và cần thiết. Man City đã chi 150 triệu bảng mua cầu thủ trong hè 2025 nhưng rất có thể tân binh quan trọng nhất lại là bản hợp đồng miễn phí Pep Lijnders. 

Xu thế “săn trợ lý” đang âm thầm định hình lại cách tổ chức, đào tạo và vận hành chiến thuật trong bóng đá hiện đại. Trong một kỷ nguyên mà mỗi cú đá phạt góc, mỗi pha pressing đều cần đến hàng giờ phân tích, thì cánh tay phải của HLV trưởng có thể tạo ra khác biệt giữa chiến thắng và thất bại. Và Premier League, như thường lệ, đang đi đầu xu thế ấy.