Bình thường, chúng ta sẽ nhìn vào Villa và nghĩ rằng họ sẽ hài lòng với việc kết thúc ở vị trí thứ sáu và giành vé dự cúp châu Âu. Nhưng đội bóng của Unai Emery đã kỳ vọng nhiều hơn thế trong mùa này. 

Villa hiện đã tụt xuống vị trí thứ tư, nhưng họ đã nằm trong Top 4 trong 17 tuần qua và có lúc đã đua vô địch cùng Arsenal và Man City, Nếu họ trượt chân và kết thúc bằng vé dự Europa League một lần nữa, đó sẽ là một cú sốc lớn.

Đối với MU, Chelsea và Liverpool, bức tranh lại khác. Cả ba đội đều kỳ vọng được góp mặt ở những đấu trường hàng đầu châu Âu. Chelsea và Liverpool vẫn đang tham dự Champions League mùa này, trong khi MU lại phải ngồi ngoài mùa thứ hai liên tiếp, một điều mà họ biết mình cần phải thay đổi.

Hiện tại, Liverpool đang chiếm vị trí thứ sáu, nhưng chỉ có 3 điểm cách biệt giữa 4 đội và tất cả đều còn 9 trận đấu nữa. MU có thể nói là đang có đà thắng lợi dưới thời Michael Carrick, mặc dù điều đó đã chững lại đôi chút sau thất bại trước Newcastle. 

Họ cũng có một lợi thế khác khi phải thi đấu trong 9 trận cuối cùng, trong đó Villa và Liverpool sẽ phải đến làm khách tại Old Trafford, còn MU sẽ hành quân đến Stamford Bridge. Ở một mức độ nào đó, số phận của họ nằm trong tay nhau.

Tác động của những trận đối đầu này đã được thể hiện rõ ràng vào tuần trước, khi Chelsea thắng 4-1 tại Villa Park, một đòn giáng mạnh vào đội bóng của Emery. MU có thể gây thêm thiệt hại cho họ vào cuối tuần này.

MU cũng có lợi thế là lịch thi đấu khá dàn trải. Họ có 10 ngày nghỉ để chuẩn bị cho trận gặp Villa, sau đó là Chelsea vào giữa tháng Tư và Liverpool vào đầu tháng Năm. Đối với Liverpool, thử thách lại rất khác. Họ sẽ đối đầu với MU, Chelsea và Villa trong các trận đấu liên tiếp ở tháng cuối cùng của mùa giải.

Việc MU thể hiện như thế nào trong những trận đấu quan trọng nhất còn lại của mùa giải sẽ có ảnh hưởng đáng kể không chỉ đến vị trí cuối mùa mà còn đến số phận của HLV tạm thời Michael Carrick khi mùa giải kết thúc. 6 thắng, 1 hòa, 1 thua trong 8 trận đấu đầu tiên dẫn dắt MU là một thành tích xuất sắc.

Điều đó có nghĩa là Carrick xứng đáng là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí HLV trưởng, nhưng điều đó có thể thay đổi. Nếu Carrick vượt qua được Emery, Liam Rosenior và Arne Slot trong những trận đấu lớn này, điều đó sẽ củng cố uy tín của anh. Ngược lại, kết quả sẽ rất tai hại.

Hiện tại, có vẻ như mùa giải của MU đang diễn ra khá chậm chạp. Giữa trận thua trước Newcastle tại St James' Park và trận đấu với Leeds tại Old Trafford vào tháng tới, họ sẽ chỉ chơi 2 trận trong vòng 39 ngày.

Nhưng như Carrick đã nhấn mạnh sau tuần vừa qua, MU đang ở trong tình thế mà mọi thứ giờ đây đều phụ thuộc vào chiến dịch này. MU có thể không thi đấu trên nhiều mặt trận khác nhau hay chơi 2 trận một tuần, nhưng vẫn còn rất nhiều điều để phấn đấu, và họ có 3 trận đấu nhiều khả năng sẽ có tác động lớn đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Họ buộc phải thắng ở 3 trận đó,