Tôi là Quang Beck, một fan MU đã đi cùng đội bóng này qua đủ mọi cung bậc cảm xúc, từ những đêm châu Âu huy hoàng cho tới những buổi tối Old Trafford nặng trĩu thất vọng như vừa rồi. Trận hòa 4-4 trước Bournemouth ở vòng 16 Ngoại hạng Anh thực sự là một cú tát tỉnh người. Không phải vì MU mất điểm, mà vì cái cách Quỷ đỏ đánh rơi chiến thắng mới khiến người ta ấm ức.

Dẫn trước tới ba lần, đá trên sân nhà, đối thủ không phải “ông kẹ” gì, vậy mà cuối cùng chỉ giữ lại được đúng một điểm, thậm chí còn suýt thua nếu Lammens không hóa thân thành người hùng ở những phút bù giờ. Một gã khổng lồ, nhưng đang đứng trên đôi chân đất sét.

Xem trận đấu ấy, tôi không có cảm giác MU đang kiểm soát cuộc chơi, dù bảng tỷ số nhiều lần nghiêng về phía chúng ta. Đó là thứ dẫn trước mong manh, đầy bất an, chỉ cần đối phương tăng nhịp một chút là hệ thống lập tức rung lắc. 

Những con số từ Flashscore không biết nói dối. Không một cầu thủ phòng ngự nào của MU chạm nổi mốc 7 điểm. Từ Luke Shaw, Ayden Heaven, Yoro cho tới những cái tên được tung vào sân với hy vọng “vá lỗ hổng” như Dorgu hay Lisandro Martinez, tất cả đều bất lực trước những pha khoan phá đơn giản nhưng hiệu quả của Bournemouth. Hàng thủ ấy không chỉ mắc lỗi, mà mắc lỗi theo cách lặp đi lặp lại, như thể chính họ cũng không hiểu phải đứng ở đâu, bọc lót thế nào cho đúng.

Thống kê càng khiến câu chuyện thêm phần cay đắng. Sau 16 vòng đấu, MU đã để lọt lưới tới 26 bàn. Trong nhóm từ đội đầu bảng Arsenal tới đội xếp thứ 12 là Newcastle, không đội bóng nào thủng lưới nhiều như Quỷ đỏ. Thậm chí, một Liverpool đang chìm trong khủng hoảng cũng mới nhận 24 bàn thua, ít hơn MU. Với một đội bóng luôn miệng nói về tham vọng trở lại đỉnh cao, những con số ấy là không thể chấp nhận. Chúng phơi bày một sự thật trần trụi: MU hiện tại không có nền tảng phòng ngự đủ tin cậy để mơ mộng đường dài.

Điều trớ trêu là mùa trước, người ta chê MU ở hàng công. Thiếu ý tưởng, thiếu sự sắc bén, thiếu cả bản năng sát thủ. Mùa này, vấn đề ấy phần nào được giải quyết. Bàn thắng đến đều hơn, các pha lên bóng có nét hơn, nhưng đổi lại, hàng thủ lại trở thành nỗi ám ảnh. Căn bệnh cũ chưa khỏi hẳn thì căn bệnh mới đã bùng phát. Và như mọi khi, câu hỏi lớn nhất vẫn là: vì sao?

Chấn thương, dĩ nhiên, là một phần lời giải. De Ligt, trung vệ chơi ổn định nhất của MU mùa này, vắng mặt trong giai đoạn quan trọng. Maguire, người thường bị chê bai nhưng lại khá phù hợp trong vai trò thay thế De Ligt, cũng không thể ra sân. Lisandro Martinez thì vừa trở lại sau quãng thời gian dài dưỡng thương, rõ ràng chưa đạt trạng thái tốt nhất. Một hàng thủ chắp vá, thiếu sự ổn định về nhân sự, rất khó để vận hành trơn tru.

Nhưng nếu chỉ đổ lỗi cho chấn thương thì quá dễ dãi. Trách nhiệm của HLV Ruben Amorim là điều không thể né tránh. Việc ông đặt niềm tin lớn vào cặp tiền vệ trung tâm Casemiro và Bruno Fernandes mang lại nhiều giá trị ở khâu tổ chức lối chơi, nhưng lại để lộ vấn đề lớn trong phòng ngự từ xa. Bruno chưa bao giờ là mẫu tiền vệ mạnh về tranh chấp hay che chắn không gian, còn Casemiro, dù giàu kinh nghiệm, cũng không còn đủ tốc độ để vá mọi khoảng trống. Khi tuyến giữa không đủ “lì”, hàng thủ phía sau buộc phải đối mặt với áp lực liên tục, và sai lầm chỉ là vấn đề thời gian.

Hệ thống 3-4-3 mà Amorim đang theo đuổi cũng bộc lộ những lỗ hổng mang tính chí tử. Khoảng trống sau lưng hai wing-back, sự thiếu ăn ý giữa ba trung vệ, và cách MU chuyển trạng thái phòng ngự chưa đủ nhanh khiến đối thủ dễ dàng khai thác. Bournemouth không cần những miếng đánh quá phức tạp, họ chỉ cần kiên nhẫn và tận dụng đúng điểm yếu, là đủ để khiến Old Trafford nhiều lần chết lặng.

Với tôi, MU lúc này giống như một gã khổng lồ vẫn còn danh tiếng, vẫn có sức hút, nhưng đôi chân làm bằng đất sét, chỉ cần một cú chạm đúng chỗ là sụp đổ. Nếu muốn mùa giải 2025/26 đi theo hướng tích cực hơn, Amorim và ban huấn luyện không có lựa chọn nào khác ngoài việc đặt phòng ngự lên ưu tiên số một. Không chỉ là vá víu bằng nhân sự, mà là tái cấu trúc hệ thống, cân bằng lại vai trò tuyến giữa, và xây dựng một hàng thủ đủ kỷ luật, đủ bản lĩnh. Bởi bóng đá đỉnh cao không dành cho những kẻ chỉ biết ghi bàn mà quên mất cách bảo vệ khung thành của mình. Đơn giản là trước khi nghĩ về việc ghi bàn thắng, hãy chắc chắn rằng bạn sẽ không phải nhận bàn thua. Và MU, nếu thực sự muốn trở lại, phải bắt đầu từ điều cơ bản ấy.