Cầu thủ chạy cánh người Anh gia nhập đội chủ sân Villa Park theo dạng cho mượn đầu mùa giải, trong nỗ lực tìm lại phong độ đã đánh mất sau thời gian dài bị gạt ra khỏi kế hoạch ở Old Trafford. Nhưng những gì diễn ra tới lúc này lại là kịch bản mà cả Sancho lẫn Man United đều không mong muốn.

Kể từ khi chuyển đến với mức phí 73 triệu bảng từ Dortmund năm 2021, Sancho chưa bao giờ thực sự đáp ứng được kỳ vọng tại Man United. Mâu thuẫn với HLV Erik ten Hag mùa trước khiến anh bị loại khỏi đội một, rồi phải tập riêng trước khi bị đẩy sang Chelsea, đội sau đó từ chối kích hoạt điều khoản mua đứt.

Trở lại MU cuối mùa giải trước, Sancho tiếp tục bị gạch tên khỏi kế hoạch của HLV Ruben Amorim và bị coi là thành viên của nhóm "bomb squad", phải tập luyện riêng suốt mùa hè. Khi cánh cửa ở Old Trafford gần như đóng lại, bản hợp đồng cho Aston Villa mượn được xem như cơ hội cuối để Sancho cứu vãn sự nghiệp - vừa giúp anh được ra sân, vừa giúp Man United hy vọng "gỡ vốn" phần nào.

Tuy nhiên, sau gần ba tháng khoác áo Aston Villa, Sancho mới chỉ có đúng 1 lần ra sân ở Premier League, vào sân từ ghế dự bị trong ít phút. Tính trên mọi đấu trường, anh cũng chỉ góp mặt tổng cộng 3 trận, không bàn thắng, không kiến tạo. Trong bối cảnh Aston Villa của HLV Unai Emery đang thi đấu thiếu ổn định từ đầu mùa, Sancho được kỳ vọng gánh vác đội bóng lại hoàn toàn mờ nhạt, dần bị gạt khỏi danh sách ưu tiên của đội bóng thành Birmingham.

Nguồn tin nội bộ tiết lộ Man United bắt đầu lo lắng về tương lai của Sancho. Họ không kỳ vọng cầu thủ này sẽ trở lại Old Trafford, nhưng cũng chẳng nhìn thấy tín hiệu nào cho thấy Aston Villa sẽ kích hoạt điều khoản mua đứt. Tình hình hiện tại khiến khả năng Man United thu lại khoản phí chuyển nhượng đáng kể gần như bằng không. Nếu phong độ không được cải thiện, MU gần như sẽ mất trắng Sancho, khi hợp đồng của cầu thủ này sẽ hết hạn cuối mùa giải này.

Chuyên gia chuyển nhượng Graeme Bailey chia sẻ với United in Focus: "Có những lo lắng rõ ràng ở Man United về tình hình của Sancho. Họ không trông chờ cậu ấy sẽ hồi sinh để trở lại Old Trafford – điều đó gần như không nằm trong kế hoạch – nhưng khả năng thu lại bất kỳ khoản phí nào cho một cầu thủ từng tốn hơn 70 triệu bảng giờ đây mỏng manh hơn bao giờ hết".

Bailey nói thêm: "Trong kịch bản lý tưởng, Sancho phải được ra sân thường xuyên, thể hiện phong độ tốt và khiến Man United phải cân nhắc việc gia hạn hoặc bán cậu ấy. Cậu ấy hoàn toàn có thể trở lại phong độ, và tại Man United vẫn còn chút hy vọng mong manh rằng điều đó sẽ xảy ra. Nhưng hiện tại, niềm tin ấy không cao".

Sancho đã 25 tuổi, và quãng thời gian đỉnh cao của một cầu thủ chạy cánh không kéo dài quá lâu. Từng được kỳ vọng trở thành nhân tố chủ lực của tuyển Anh, giờ đây anh lại đang chật vật tìm chỗ đứng ở một CLB tầm trung tại Premier League. Sự sa sút này không chỉ khiến người hâm mộ tiếc nuối, mà còn đặt ra dấu hỏi lớn về tinh thần và tham vọng của cầu thủ từng được xem là viên ngọc quý của bóng đá Anh.