Bước vào trận đấu tại Wembley với tư cách ứng viên sáng giá cho suất thăng hạng Premier League, Middlesbrough lại gục ngã theo kịch bản cay đắng khi để Hull City ghi bàn quyết định ở phút bù giờ nhờ công của Oli McBurnie. Thất bại này không chỉ khiến Boro tiếp tục ở lại Championship mà còn khiến CLB mất đi khoản doanh thu khổng lồ lên tới khoảng 200 triệu bảng từ suất lên hạng.

Và chính cú sốc T chính đó có thể buộc Middlesbrough phải bán những ngôi sao quan trọng nhất của mình, trong đó Hayden Hackney là cái tên nổi bật nhất.

Tiền vệ 23 tuổi vừa trở lại sau chấn thương bắp chân kéo dài 2 tháng và được tung vào sân ở 20 phút cuối trận play-off, nhưng không thể giúp đội bóng lật ngược tình thế. Dù vậy, Hackney vẫn được xem là một trong những tiền vệ triển vọng nhất nước Anh hiện tại nhờ khả năng điều tiết bóng, thoát pressing và hỗ trợ phòng ngự toàn diện.

Man United đã theo dõi sát sao Hackney suốt nhiều tháng qua. Theo The Athletic, cầu thủ này nhận được sự đánh giá rất cao từ Michael Carrick, người từng có gần 3 năm làm việc cùng anh tại Middlesbrough trước khi trở lại Old Trafford.

Carrick hiện đang bước vào kỳ chuyển nhượng đầu tiên trên cương vị HLV trưởng chính thức của MU sau quãng thời gian làm tạm quyền đầy thành công. Vì vậy, không bất ngờ khi ông muốn đưa về những cầu thủ phù hợp với triết lý kiểm soát bóng và giàu năng lượng ở tuyến giữa.

Hackney được xem là mẫu tiền vệ lý tưởng cho hệ thống ấy. Anh còn trẻ, giàu tiềm năng phát triển và đặc biệt hiểu rất rõ yêu cầu chiến thuật của Carrick.

Dẫu vậy, MU sẽ phải cạnh tranh với hàng loạt đối thủ tại Premier League. Leeds United, Crystal Palace và Nottingham Forest đều đang theo sát tình hình của tiền vệ người Anh. Middlesbrough cũng không muốn mất đội trưởng của mình, nhưng việc hụt vé thăng hạng khiến khả năng giữ chân Hackney trở nên cực kỳ khó khăn.

HLV Kim Hellberg từng khẳng định hồi tháng 1 rằng ông không muốn bán cầu thủ này: “Hackney rất quan trọng. Cậu ấy giỏi cả trong phòng ngự lẫn tấn công. Nếu được quyết định, tôi sẽ nói rằng cậu ấy không phải để bán”. Tuy nhiên, thực tế T chính có thể khiến Middlesbrough không còn nhiều lựa chọn.

Ngoài Hackney, Man United cũng đang theo đuổi hàng loạt tiền vệ khác nhằm nâng cấp tuyến giữa sau mùa giải thất vọng. Ederson là một trong những mục tiêu nổi bật, đặc biệt khi HLV Raffaele Palladino của Atalanta xác nhận tiền vệ người Brazil đang đàm phán nâng cao với một CLB lớn châu Âu

Những cái tên như Elliot Anderson, Adam Wharton, Carlos Baleba hay Sandro Tonali cũng xuất hiện trong danh sách theo dõi của đội chủ sân Old Trafford.

Tuy nhiên, Hackney vẫn là thương vụ đặc biệt bởi mối liên hệ chặt chẽ với Carrick. Sau cú sốc trị giá 200 triệu bảng của Middlesbrough, cơ hội để MU sở hữu một trong những T năng tiền vệ sáng giá nhất bóng đá Anh có lẽ chưa bao giờ rõ ràng đến thế.