Trận giao hữu giữa MU vs Fiorentina tại Old Trafford vừa qua xoay quanh hai nhân vật: một tiền đạo và một thủ môn, tương lai và quá khứ. Benjamin Sesko lần đầu đặt chân đến "Nhà hát của những giấc mơ" chỉ vài phút trước lúc bóng lăn, song trên tư cách khán giả. Còn David de Gea có thể vừa chơi trận cuối cùng tại sân đấu mà anh từng coi là nhà, sau khi thủ thành 34 tuổi bị MU thanh lý hợp đồng cách đây 2 năm. 

Có lẽ, đây là hình ảnh thu nhỏ của các thương vụ chuyển nhượng của MU: sự phấn khích khi đón một bản hợp đồng đắt giá, xen lẫn nỗi thất vọng của một cuộc chia tay rẻ mạt. Nhưng Sesko, bản hợp đồng trị giá 65 triệu bảng từ RB Leipzig, đã được giám đốc thể thao Jason Wilcox ca ngợi là một cầu thủ có tiềm năng trở thành ngôi sao đẳng cấp thế giới. 

Và De Gea, ở đỉnh cao phong độ, đã từng là như vậy: 4 lần giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất mùa của MU, hơn 500 lần ra sân và trước khi phong độ sa sút vài mùa cuối, từng nằm trong nhóm thủ môn hàng đầu thế giới. Trước trận, De Gea được người đồng đội cũ Bruno Fernandes trao tặng một khung ảnh kỷ niệm. Trên khán đài, các khán giả còn hò reo khi De Gea cản phá cú sút xa đẹp mắt của Harry Maguire, và anh rời sân trong tràng pháo tay vang dội chỉ vài phút trước khi hết giờ.

Dù tung ra một đội hình mạnh với bộ đôi tấn công là Matheus Cunha cùng Bryan Mbeumo, bàn thắng duy nhất của MU trước Fiorentina lại đến từ pha đốt lưới nhà từ Robin Gosens. Điểm sáng có lẽ nằm ở việc Cunha và Mbeumo đã cho thấy những tín hiệu họ có thể kết hợp hiệu quả. "Tôi nghĩ họ mới đạt 50 đến 60% khả năng", HLV Ruben Amorim nhận xét.

Sau giờ nghỉ giữa hiệp, Mbeumo được Amorim kéo lên đá cắm, song vị trí xuất phát ở vai trò số 10 lệch phải có lẽ phản ánh rõ hơn vị trí chính của anh trong mùa giải tới, với Bruno Fernandes ở giữa và Amad Diallo đá wing-back phải. 

Thêm một điểm gây tranh cãi nữa là màn trình diễn ấn tượng của Mason Mount. Amorim gọi nỗ lực của cựu tiền vệ Chelsea là "không thể tin nổi". Nhưng dù từng là một mắt xích quan trọng trong kế hoạch chiến thuật cách đây 2 năm, Mount giờ có thể cảm nhận con đường để đá chính trong đội hình MU không hề đơn giản. Cầu thủ mang áo số 7 xuất phát ở vị trí tiền đạo cắm, song rõ ràng đây chỉ là phương án tạm thời trong lúc chờ Sesko.

Đáng chú ý, đó cũng là một "truyền thống" gần đây tại MU, với các tiền vệ thường phải lên đá cắm. Kobbie Mainoo từng đóng vai "trung phong bất đắc dĩ" vài lần mùa trước, nhưng không mấy thành công. Năm 2022, trận ra mắt của Christian Eriksen cũng là ở vị trí "số 9 ảo".

Ba năm sau, một trung phong đích thực có giá tương đương Sesko lại ngồi ngoài. Khi Mount đá cắm, đó có thể là thông điệp gửi tới Rasmus Hojlund về vị thế của anh tại CLB. Tuy nhiên, khi MU đang chật vật tìm cách bán Antony, Alejandro Garnacho và Jadon Sancho, việc đẩy đi một bản hợp đồng 72 triệu bảng không hề dễ. Đây có thể là vòng lặp quen thuộc của các thương vụ mà Quỷ đỏ thực hiện: từ sự hứng khởi ban đầu đến những cái kết tan vỡ.

Còn hiện tại, MU vẫn đang hào hứng với Sesko. "Cậu ấy có những phẩm chất mà chúng tôi cần", Amorim nói. "Ben là một cầu thủ mà, với tất cả dữ liệu đã có, chúng tôi phải giữ cậu ấy ở trạng thái khỏe mạnh. Điều đó rất quan trọng. Cậu ấy còn rất trẻ, chơi đầu tốt, chạy chỗ hay, xử lý bóng cũng giỏi, nên tôi nghĩ cậu ấy có tiềm năng lớn. Tôi tin cậu ấy sẽ tiến bộ rất nhiều. Chắc chắn cậu ấy sẽ cảm thấy như ở nhà tại CLB này. Cậu ấy có tố chất phù hợp với tập thể".

Trận gặp Arsenal vào Chủ Nhật tới có thể cho thấy Sesko có phải là bản hợp đồng "đúng người" cho vị trí trung phong hay không. MU sẽ bước vào trận ấy với vài mối lo. Khả năng phòng ngự trong các pha phạt góc là vấn đề từ đầu triều đại Amorim, và Simon Sohm - trong tư thế không bị ai kèm - đã vô-lê ghi bàn sau khi nhiều hậu vệ Quỷ đỏ bị hút theo bóng. MU tiếp tục tỏ ra mong manh trước các pha bóng bổng khi Sohm đánh đầu đưa bóng chạm xà ngang. 

"Chúng tôi sẽ gặp khó khăn ở một số thời điểm", Amorim cảnh báo. Đó không hẳn là một lời hiệu triệu. Còn phải xem dự báo đó sẽ chính xác đến đâu.