AFCON diễn ra từ ngày 21/12/2025 đến ngày 18/1/2026. Đây được coi là một giai đoạn có thể thử thách nghiêm trọng chiều sâu đội hình của Man United. Cũng nói thêm, MU đã  bất bại 5 trận liên tiếp tại Premier League 2025/26, đồng thời leo lên vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng sau 11 vòng đấu. Đội chủ sân Old Trafford  đang trải qua giai đoạn thi đấu khởi sắc sau chuỗi trận mở màn đáng thất vọng. 

Quỷ đỏ sẽ vắng mặt ba ngôi sao chủ chốt là Noussair Mazraoui, Bryan Mbeumo và Amad Diallo trong thời gian diễn ra AFCON. Mbeumo và Diallo đã có phong độ chói sáng trong mùa giải này, khi thường xuyên xé toạc hàng phòng ngự đối phương bằng sự ăn ý tuyệt vời bên cánh phải. Lối chơi gắn kết của họ đã nhiều lần khoét sâu hàng phòng ngự đối phương, biến họ trở thành một trong những cặp đôi chạy cánh nguy hiểm nhất Ngoại hạng Anh.

Tùy thuộc vào thành tích của các đội tuyển quốc gia tại AFCON, bộ ba Noussair Mazraoui, Bryan Mbeumo và Amad Diallo có thể vắng mặt 5 trận hoặc thậm chí nhiều hơn. Điều này đặt ra vấn đề với huấn luyện viên Ruben Amorim trong việc giữ cho MU duy trì sự ổn định, khi thiếu vắng một loạt trụ cột. 

Dù vậy, HLV Amorim tỏ ra khá lạc quan khi chia sẻ: “Khi quan sát buổi tập, tôi thấy nhiều cầu thủ xứng đáng được đá chính. Nhưng khi đội đang ổn định, rất khó để thay đổi. Vì thế, những trận đấu tới là cơ hội cho các cầu thủ khác thể hiện". Cần thấy rằng, Quỷ đỏ chỉ giữ sạch lưới đúng một lần trong 11 trận đấu tại giải Ngoại hạng Anh mùa này. Đây là một thống kê đáng báo động cần được HLV Amorim giải quyết ngay lập tức. Altay Bayindir bắt đầu mùa giải với tư cách là thủ môn số một của MU, nhưng đã gặp khó khăn trong việc giữ sự ổn định ở những thời điểm quan trọng. HLV người Bồ Đào Nha giờ đây cần tập trung vào việc củng cố đội hình, khi sẽ thiếu vắng trong số những vũ khí tấn công tốt nhất của mình là Mbeumo và Amad Diallo.
Với sự vắng mặt của Mbeumo và Diallo, De Ligt có thể cần phải chủ động hơn nữa, không chỉ trong phòng ngự mà còn cả trong các tình huống tấn công cố định. Matthijs de Ligt hiện là cầu thủ nổi bật của MU mùa này, khi  chơi trọn vẹn tất cả các phút của MU tại Ngoại hạng Anh 2025/26.  Cần biết, tỷ lệ ghi bàn 14,3 bàn/100 quả phạt góc của MU là cao nhất tại giải đấu hàng đầu nước Anh mùa giải 2025/26. Với một đội hình toàn những cầu thủ cao to, Man  United phải khai thác tối đa sức mạnh này.

Trong những tuần tới, Amorim chắc chắn sẽ tăng cường chuẩn bị cho các tình huống cố định, biến chúng thành một vũ khí đáng tin cậy trong giai đoạn hao hụt quân số vì AFCON.  Bên cạnh De Ligt, cả Harry Maguire và Leny Yoro đều sở hữu khả năng không chiến vượt trội để gây ra sự hỗn loạn trong vòng cấm đối phương. Casemiro vẫn là bậc thầy trong việc tìm kiếm khoảng trống ở những khu vực chật hẹp và sở hữu khả năng ghi bàn từ những tình huống cố định. Đây sẽ là kế hoạch của Amorim để giúp MU đối phó với giai đoạn khó khăn nhất mùa giải.