Trong suốt sự nghiệp tại MU, Bruno Fernandes chỉ bỏ lỡ đúng 3 trận đấu do chấn thương hoặc bị ốm. Rất có thể vấn đề về gân kheo hiện tại sẽ khiến con số đó tăng gấp đôi trước khi anh trở lại.

Chính vì thế, trận đấu với Newcastle đánh dấu sự khởi đầu của một vùng lãnh thổ chưa được khai phá đối với đội bóng của Amorim. Làm thế nào để chơi bóng mà không có thủ lĩnh, lá bùa hộ mệnh, người sáng tạo tốt nhất, người thực hiện các tình huống cố định và cũng là người hay phàn nàn với trọng T thay cho cả đội?

Trong buổi họp báo trước trận đêm Giáng sinh, Amorim nói rằng "không thể" thay thế Fernandes, và giải pháp của ông là điều chỉnh cách tiếp cận chiến thuật. Sơ đồ 3-4-3 vốn đã trở nên quá quen thuộc trong năm nay đã nhường chỗ cho sơ đồ 4-3-3. Lisandro Martinez và Ayden Heaven đóng vai trò là cặp trung vệ, với Luke Shaw và Diogo Dalot ở hai biên. Mason Mount là tiền vệ chơi cao nhất trong một tuyến giữa đầy tính chiến đấu được trấn giữ bởi Casemiro và Manuel Ugarte.

Những điều chỉnh này dường như đã giúp ích cho các học trò của Amorim. Họ vươn lên dẫn trước ở phút 24 nhờ cú vô-lê chân trái tuyệt đẹp của Patrick Dorgu. Anh và Matheus Cunha là những "kẻ phá bĩnh" đầy năng lượng ở hai hành lang cánh, khiến các hậu vệ biên của Newcastle luôn trong tình trạng bị ghim chặt ở phần sân nhà.

Martinez - người có trận đá chính đầu tiên tại Premier League kể từ tháng 2 - đã đảm nhiệm nhiệm vụ kiến tạo từ tuyến dưới, và khán giả nhà đã có một hiệp một đầy tính giải trí.

Việc thay thế Fernandes là gần như không thể, đơn giản vì số ít cầu thủ tại Premier League có khả năng thực hiện những đường chuyền thương hiệu của anh. Mount là một cầu thủ chơi bóng gọn gàng, người có thể giúp MU duy trì quyền kiểm soát bóng ở 1/3 cuối sân, nhưng thay vì dồn toàn bộ trách nhiệm của Fernandes lên vai anh, Amorim đã chia sẻ gánh nặng đó cho nhiều cầu thủ khác nhau. Kết quả là một MU thi đấu linh hoạt và thực hiện nhiều đường trả ngược hơn so với những tuần gần đây.

Hiệp hai diễn ra trong bầu không khí khá căng thẳng đối với các CĐV đội chủ nhà. Họ chứng kiến đội bóng của mình thay Mason Mount bằng cầu thủ trẻ Jack Fletcher ngay sau giờ nghỉ, và sau đó là Casemiro được thay thế bởi Leny Yoro ở phút 61. Một thay đổi dường như báo hiệu sự điều chỉnh về sơ đồ chiến thuật và cách tiếp cận trận đấu của đội chủ nhà.

Tuyển thủ Brazil đã đưa ra cử chỉ kiểu "Ai, tôi sao?" hướng về phía khu vực kỹ thuật khi nhìn thấy số áo của mình trên bảng điện tử của trọng T bàn. Người hâm mộ MU cũng không khỏi thắc mắc tại sao HLV Amorim lại chọn rút tiền vệ phòng ngự hay nhất của mình ra nghỉ khi đang đối đầu với một trong những hàng tiền vệ cơ bắp nhất giải đấu.

Newcastle liên tục "gõ cửa" khung thành trong 20 phút cuối trận, nhưng phần lớn các nỗ lực của họ đều đi chệch cột dọc của Senne Lammens. Những cú dứt điểm trúng đích hiếm hoi mà họ thực hiện được đều bị chặn đứng bởi một "rừng" áo đỏ trong vòng cấm.

Amorim đã nói rõ rằng đội bóng của ông phải sẵn sàng chịu đựng để có được kết quả, và các học trò của ông đã chiến đấu bằng cả tính mạng để giành trọn 3 điểm trong ngày tặng quà. Phút 86, người ta thấy Dorgu chấp nhận để quả bóng đập thẳng vào mặt thay vì để Newcastle thực hiện thêm một quả tạt nữa vào vòng cấm.

Chiến thắng này đưa MU lên vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng Premier League. Ba đối thủ tiếp theo của MU là Wolves, Leeds và Burnley - đều là những đội bóng ở nửa dưới bảng xếp hạng. Năm mới có thể mang lại hy vọng mới cho đội hình đang cải thiện dần đều này.