Trong quá khứ, sai lầm nghiêm trọng nhất của HLV Ruben Amorim có lẽ là không tìm được chỗ đứng cho Mainoo trong đội hình MU. Dù sử dụng hai số 10 phía sau trung phong, Amorim vẫn kéo Bruno Fernandes xuống chơi thấp hơn để tạo điều kiện cho Bryan Mbeumo và Matheus Cunha thi đấu phía sau Benjamin Sesko.

MU khi đó cần một tiền vệ mỏ neo bên cạnh Fernandes và lựa chọn được Amorim đưa ra là Casemiro. Điều này khiến Mainoo bị đẩy ra rìa, và tiền vệ người Anh từng yêu cầu ra đi theo dạng mượn vào mùa hè năm ngoái song không được chấp thuận.

"Cậu ấy sẽ là tương lai của Manchester United, đó là cảm nhận của tôi. Cậu ấy chỉ cần chờ cơ hội và mọi thứ trong bóng đá có thể thay đổi chỉ sau hai ngày", Amorim nói khi được hỏi về Mainoo vào dịp Giáng sinh.

Quả thực, sự thay đổi mà Mainoo chờ đợi đã đến chỉ hai tuần sau đó. Khi Amorim rời ghế HLV trưởng, tiền vệ 20 tuổi được tung vào sân từ ghế dự bị trong trận gặp Burnley, trước khi trở lại đội hình xuất phát ở trận thua Brighton tại FA Cup.

Kể từ đó, Mainoo chưa một lần bị loại khỏi đội hình và đã trở thành nhân tố quan trọng trong chuỗi kết quả tích cực dưới thời Carrick. Cả Carrick lẫn Darren Fletcher đều thừa nhận cầu thủ trưởng thành từ học viện này là người khó đoán, song rõ ràng anh đang hạnh phúc hơn nhiều so với giai đoạn đầu mùa giải.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề lớn chưa được giải quyết, đó là hợp đồng của Mainoo. Bản hợp đồng hiện tại của ngôi sao người Anh sẽ hết hạn vào cuối mùa giải tới. MU có quyền gia hạn thêm một năm, nhưng đó không phải điều mà Mainoo mong muốn.

Hợp đồng hiện tại được ký khi Mainoo mới 17 tuổi. Kể từ đó, vị thế của anh trong đội bóng đã thay đổi rất nhiều và việc muốn mức lương phản ánh đúng vai trò hiện tại là điều hoàn toàn dễ hiểu. Năm ngoái, báo chí Anh từng đưa tin rằng Mainoo không hài lòng với các điều khoản mà MU đề xuất. Khi anh ít được thi đấu dưới thời Amorim, các cuộc đàm phán gia hạn cũng bị đình trệ.

Giờ đây, khi Mainoo đã thường xuyên ra sân trở lại, MU cần nhanh chóng hoàn tất hợp đồng mới, và tốt nhất là trước khi kỳ chuyển nhượng mùa hè 2026 mở cửa. Chỉ vài tháng trước, khả năng góp mặt ở đội tuyển Anh dự World Cup 2026 dường như xa vời với Mainoo. Nhưng hiện tại, anh đang ở vị thế rất tốt để được HLV Thomas Tuchel triệu tập.

Nếu có thêm một giải đấu ấn tượng cùng Tam sư, giá trị của Mainoo chắc chắn sẽ tăng mạnh. Điều ấy cũng có thể khiến nhiều CLB lớn muốn lôi kéo anh rời Old Trafford. Mainoo có vẻ đang hài lòng tại MU, song nếu đội bóng không giành quyền dự Champions League, sẽ rất khó trách nếu anh cân nhắc tương lai để được chơi ở đấu trường danh giá nhất châu Âu.

Nếu hợp đồng của Mainoo bước vào 12 tháng cuối, MU sẽ rơi vào thế bất lợi nếu có CLB nào thử sức với lời đề nghị chuyển nhượng. Thậm chí, còn có khả năng Mainoo sẽ để giao kèo tự chạy đến tháng 1/2027 và ra đi tự do vào mùa hè năm đó.

Cả hai kịch bản rõ ràng đều là điều không thể chấp nhận. MU buộc phải hành động nhanh chóng và giải quyết hợp đồng của Mainoo trước khi mùa giải kết thúc. Dù HLV trưởng lâu dài sắp tới là ai, Mainoo vẫn cần được giữ lại, đặc biệt khi cuộc cải tổ tuyến giữa gần như chắc chắn xảy ra sau khi Casemiro rời đi.

Như Amorim từng nói đúng một điều: Mainoo chính là tương lai của MU, và đội bóng nên được xây dựng xoay quanh anh.