• Nhận định bóng đá Brighton vs MU, 22h00 ngày 24/5

Đây là một tuần hiếm hoi mà MU có cảm giác tương đối yên bình. Họ đã chắc suất dự Champions League, kết thúc mùa giải trong Top 3 và chính thức bổ nhiệm Michael Carrick làm HLV trưởng lâu dài. Trong khi đó, phần còn lại của Premier League lại chìm trong hỗn loạn.

Arsenal vừa chấm dứt 22 năm chờ đợi để vô địch Premier League. Pep Guardiola chuẩn bị rời Man City. Chelsea lại thay HLV. Liverpool đối mặt sóng gió quanh Arne Slot và Mohamed Salah. Tottenham thậm chí còn phải vật lộn để tránh xuống hạng ở vòng cuối.

Giữa tất cả biến động ấy, câu hỏi quan trọng với MU là: họ có thể học được gì từ các đối thủ, và liệu đây có phải thời điểm để tận dụng khoảng trống quyền lực đang mở ra?

Có lẽ bài học lớn nhất đến từ Arsenal.

Chức vô địch của Pháo thủ không phải thành công đến bất ngờ. Đó là kết quả của kế hoạch kéo dài 6 năm, được xây dựng bằng phân tích cực kỳ chi tiết về tuổi tác đội hình, thời hạn hợp đồng và chu kỳ phát triển của các đối thủ cạnh tranh.

Arsenal xác định công thức chiến thắng từ năm 2023 tới 2027, và kiên trì đi theo lộ trình ấy. Quan trọng hơn, họ đủ kiên nhẫn với Mikel Arteta trong những năm đầu đầy khó khăn, khi đội bóng còn loay hoay giữa sự hỗn loạn sau thời Arsene Wenger.

MU tin họ giờ cũng đang có một kế hoạch tương tự. "Project 150", kế hoạch được tiết lộ cuối năm 2024, đặt mục tiêu giúp MU vô địch Premier League vào năm 2028, đúng dịp kỷ niệm 150 năm thành lập CLB. Song dự án này không chỉ là một đích đến mang tính biểu tượng.

Theo CEO Omar Berrada, nó đi kèm hàng loạt mục tiêu cụ thể nhằm tái thiết toàn bộ cấu trúc đội bóng. Một phần quan trọng của quá trình ấy diễn ra dưới thời Ruben Amorim. Dù cuối cùng bị sa thải, Amorim được xem là người đặt nền móng cho việc "reset" văn hóa phòng thay đồ. Ông cùng Berrada và giám đốc thể thao Jason Wilcox xây dựng bộ tiêu chuẩn mới về hành vi, thái độ và tính chuyên nghiệp dành cho cầu thủ.

Đó là thứ MU đã thiếu rất lâu. 

Những hình ảnh các cầu thủ cùng gia đình ăn mừng sau trận gặp Nottingham gần đây tạo cảm giác đội bóng cuối cùng cũng tìm lại sự gắn kết nội bộ - điều tưởng chừng rất xa lạ trong nhiều năm qua.

Nhưng nếu Arsenal cho thấy giá trị của kế hoạch dài hạn, thì Man City lại mang tới lời cảnh báo về sự mong manh của thành công. 

Guardiola rời Etihad sẽ để lại khoảng trống khổng lồ không chỉ cho Man City mà cho cả Premier League. Nhiều người đã so sánh sự kiện này với ngày Sir Alex Ferguson nghỉ hưu năm 2013, cú sốc mà tới nay MU vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Điều đáng lo với Man City không chỉ là mất Guardiola. Bernardo Silva và John Stones cũng chuẩn bị rời đội, mở ra khả năng Man xanh mùa tới sẽ khác hoàn toàn phiên bản thống trị suốt một thập kỷ qua. Đó chính là cơ hội mà Arsenal hy vọng tận dụng. Dù vậy, lịch sử cho thấy bảo vệ ngôi vương còn khó hơn giành nó lần đầu tiên.

Vincent Kompany từng thừa nhận điều khó nhất không phải vô địch Premier League, mà là duy trì vị thế số một sau đó. Arsenal giờ sẽ phải sống với áp lực trở thành "đội bóng cần bị đánh bại".

Liverpool cũng đang ở trạng thái khó đoán. Những tin đồn quanh Slot và bài đăng đầy ẩn ý của Salah khiến tương lai đội bóng trở nên bất ổn. Dù vẫn công khai ủng hộ Slot, cảm giác Liverpool sắp bước vào giai đoạn chuyển giao mới là rất rõ ràng.

Chelsea thì tiếp tục lao vào một cuộc tái thiết khác với Xabi Alonso. Đội hình của họ giàu T năng nhưng thiếu cân bằng, còn việc Alonso được trao vai trò "manager" thay vì "head coach" cho thấy Stamford Bridge đang muốn thay đổi cách vận hành quyền lực bóng đá.

Trong bức tranh ấy, MU có lẽ lần đầu tiên sau nhiều năm nhìn thấy khoảng trống thật sự ở nhóm dẫn đầu. Điều ấy không có nghĩa Quỷ đỏ sẽ vô địch Premier League mùa tới. Carrick mới chỉ dẫn dắt đội bóng 16 trận. Vẫn còn rất nhiều câu hỏi chưa lời giải: MU sẽ chơi thứ bóng đá nào? Họ phản ứng ra sao khi gặp khủng hoảng? Carrick sẽ xử lý áp lực dài hạn thế nào?

Đội hình hiện tại cũng vẫn cần nâng cấp mạnh. Tuy nhiên, kỳ chuyển nhượng năm ngoái đã tạo ra tác động tích cực rõ rệt. Senne Lammens, Bryan Mbeumo, Matheus Cunha và Benjamin Sesko giúp MU từ vị trí thứ 15 vươn lên chỉ còn kém ngôi đầu 14 điểm - khoảng cách gần nhất của họ với nhà vô địch kể từ sau thời Ferguson.

Giờ đây, MU tiếp tục theo đuổi thêm các mục tiêu như Ederson của Atalanta hay Alex Scott của Bournemouth nhằm hoàn thiện tuyến giữa. Tất cả tạo cảm giác MU cuối cùng cũng đang đi theo một hướng rõ ràng. 

Dù vậy, bài học lớn nhất từ chính mùa giải này có lẽ là sự kiên nhẫn.

Arsenal mất 6 năm để biến Arteta thành nhà vô địch. Guardiola cần nhiều mùa để xây dựng đế chế tại Man City. Liverpool thời Jurgen Klopp cũng từng trải qua không ít thất bại đau đớn trước khi chạm tới đỉnh cao.

MU muốn tăng tốc, song bóng đá hiện đại hiếm khi cho phép những cuộc phục hưng diễn ra chỉ sau một mùa hè. Vì thế, "thận trọng nhưng lạc quan" có lẽ là tâm trạng hợp lý nhất với MU lúc này. Và sau nhiều năm hỗn loạn, đó đã là bước tiến khá đáng kể.